В 1911 году Раус экспериментально доказал, что саркома кур может быть перевита от больной птицы здоровой не только больными клетками, но и бесклеточными фильтратами опухолевой ткани, где не могло быть микробов, а могли быть только вирусы.
После успешного испытания вакцин против холеры, бешенства и других смертельных болезней, разработанных в Институте Пастера в конце XIX века, микробиологи стали популярными личностями. У ученых, спасавших миллионы жизней в самых отсталых странах мира, брали интервью, приглашали на рауты, интересовались их личной жизнью.
Раус был из первого призыва молодых ученых этого романтического периода микробиологии. Но спасать миллионы дикарей от неминуемой смерти ему не пришлось. Он почти сразу, экспериментируя с птицами в Рокфеллеровском институте медицинских исследований, натолкнулся на патоген, который не укладывался в стройную теорию Пастера, гласившую, что возбудители инфекций — бактерии, простейшие и низшие грибы.
Инфекционный агент, вызывавший опухоль у кур, легко просачивался через поры «свечи Шамберлана» — фильтра в виде столбика из фарфора, гарантированно не пропускавшего микробов. С неуловимым патогеном ученые сталкивались и раньше, от отчаяния его обнаружить они даже решили, что это живой микроб, но жидкий, и назвали его вирусом.
Заслуга Рауса состояла в том, что он отказался от поиска патогена (в то время это был бы бесполезный труд) и, твердо веря, что его вирус существует, каким он ни был, стал изучать его свойства. Вирус передавал онкозаболевание при заражении им птиц во всех вариантах опытов Рауса. Это был первый онковирус, открытый человеком. Его выделили и идентифицировали только в 1940-х годах, после изобретения электронного микроскопа. К тому времени Раус уже написал ряд обобщающих работ о роли вирусов в происхождении опухолей и выдвинул понятие прогрессии опухолей.
Ситуация в вирусологии была такая же, как в генетике, где открытие материального носителя наследственности ДНК в середине XX века не помешало открыть все главные законы генетики в первой половине века. К 1960-м годам про вирусы ученые знали уже все, и награждение в 1966 году Рауса Нобелевской премией за его открытие 55-летней давности было данью уважения к его вкладу в онкомедицину.
Причины онкозаболеваний до сих пор до конца не исследованы, это большое белое пятно в медицине. Как в трудном паззле, здесь есть лишь несколько небольших уже сложившихся фрагментов. Один их них — онковирусы, открытые Раусом.
Сергей Петухов