Российские болельщики все же увидят в деле одного из лучших футболистов в истории — Лионеля Месси — на чемпионате мира 2018 года. Для этого аргентинцу пришлось взять дело в свои руки: хет-трик Месси, уже 44-й в его карьере, принес сборной Аргентины победу над Эквадором (3:1) и обеспечил Месси, возможно, последний шанс привести свою команду к высшему званию в мировом футболе и встать вровень с Диего Марадоной.
Футболист Лионель Месси
Фото: Henry Romero, Reuters
Минувшая отборочная кампания, возможно, станет одной из наиболее часто вспоминаемых болельщиками сборной Аргентины. С самого начала отборочный турнир у двукратных чемпионов мира шел тяжело: команда теряла очки там, где, казалось бы, потерять их не могла в принципе. Руководство Федерации футбола Аргентины лихорадочно меняло тренеров (нынешний наставник команды Хорхе Сампаоли уже третий с начала отборочного цикла), но должного эффекта это не давало. Больше того, команда, казалось, вошла в пике: в предыдущих четырех матчах она победила лишь однажды. И шансов выбраться у нее было уже не так много.
Технически от сборной Аргентины в последнем туре отбора в южноамериканской зоне требовалось не так уж и много — обыграть уже лишенный всякой турнирной мотивации Эквадор. Но это на словах. На деле же эквадорцы совершенно точно были не против стать той самой командой, что поставила крест на надеждах аргентинцев cыграть на чемпионате мира-2018. К тому же игры в Кито сборной Аргентины всегда давались трудно — в последний раз двукратные чемпионы мира побеждали на эквадорской территории еще в 2001 году.
Ну а после того как уже на первой минуте Ромарио Ибарра вывел Эквадор вперед, отсутствие сборной Аргентины в России летом будущего года из весьма вероятного стало превращаться в практически гарантированное. Но, как и положено в такого рода историях, когда последняя надежда угасла, пришел супергерой и всех спас.
Имя супергероя известно давно — Лионель Месси. Для него матчи за сборную давно уже превратились в нечто мучительное, никак не соответствующее тому, к чему форвард привык, играя в «Барселоне».
Часто выходило, что стоило переместить Месси из каталонского окружения в аргентинское — как он сдувался и из гения футбола превращался в еще одного ничем не примечательного игрока.
И это был серьезный аргумент в устах тех, кто считал и считает, что Месси, несмотря на все его достижения на клубном уровне, не дотягивает до Диего Марадоны. Просто потому, что Марадона сделал аргентинцев чемпионами мира, а с Месси команда ни одного крупного турнира вообще не выиграла.
Но в Кито на поле кроме Месси были еще десять аргентинских футболистов, но именно Месси тремя точными ударами (это был 44-й хет-трик в его карьере) помог команде попасть на чемпионат мира. После матча форвард отметил, что сошел бы с ума, если бы ему пришлось пропустить российский чемпионат, который, не исключено, будет последним в карьере 30-летнего футболиста. Удастся ли Месси в России все-таки встать вровень с Марадоной — вопрос. Но, как заметил Сампаоли, «Месси уже ничего не должен футболу». «Это футбол должен Кубок мира Месси!» — заявил тренер.