Как превратить кучу пластикового мусора в гору прибыли

В Англии, на окраине Шервудского леса, на одном из самых инновационных в мире заводов по переработке пластмассы выброшенные пылесосы, стереосистемы и тостеры превращаются в миллионы разноцветных пластиковых гранул. Если сравнивать цены за единицу веса, эти маленькие гранулы стоят дороже, чем сталь — они продаются в качестве сырья производителям как заменитель первичных полимеров для изготовления различных изделий, от мобильных телефонов до автомобилей.

MBA Polymers считается мировым лидером в сфере восстановления и производства дорогих видов пластика из отслуживших свое товаров длительного пользования, которые обычно отправляются на свалки или в мусоросжигательные печи. В 2016 году компания, у которой есть свои предприятия в Австрии, Китае и Великобритании, переработала 110 тыс. тонн, что по весу равно 62 Биг-Бенам. В сравнении с первичными полимерами, изготавливаемыми из нефтепродуктов, на производство каждой тонны затрачивается на 80% меньше энергии, а выбросы углекислого газа снижаются на целых три тонны. По данным MBA Polymers, пластик компании еще и как минимум на 10% дешевле, в зависимости от текущей цены нефти.

По подсчетам компании, в мире на переработку направляется менее одной десятой части пластика из неоднородных отходов. Электронная аппаратура, бытовые приборы и автомобили, особенно сложны в переработке, поскольку зачастую они состоят из нескольких видов пластмасс в сочетании со стеклом и металлом. «Технологически это сложный процесс, а используемая нами методика была первой в своем роде. Она защищена множеством патентов и до сих пор остается большой коммерческой тайной»,— говорит Пол Мэйхью, генеральный директор MBA в Великобритании.

Начало появлению этой технологии было положено в 1992 году, когда инженер доктор Майк Биддл организовал лабораторию в своем гараже в г. Питсбург в Калифорнии. Заимствуя идеи из горнодобывающей промышленности и обработки зерна, он начал эксперименты на непростом поприще переработки пластика. В 1992 г. он основал MBA Polymers, которая с тех пор зарегистрировала более 60 патентов по магнитной сепарации металла, измельчению пластмасс, их сортировке по типам и изготовлению фракционных гранул. (На сегодняшний день господин Биддл больше не возглавляет компанию.)

В MBA Polymers заявляют, что компания восстанавливает больше материала из отслуживших свой срок товаров длительного пользования, чем любое другое предприятие, занимающееся переработкой пластика, продолжая инвестировать значительные средства в новые исследования и разработки. В январе 2017 года на Всемирном экономическом форуме в Давосе компания была удостоена престижной награды Circular Awards в категории «Молодые мировые лидеры среди предприятий малого и среднего бизнеса в циклической экономики». Аудитория присудила ей награду Давосского форума «За наиболее влиятельный и инновационный доклад дня в сфере циклической экономики».

Оборот компании в 2016 году составил £40 млн ($52 млн), а в начале 2017 года 100% ее акций приобрел инвестфонд Elephant Equity. На веб-сайте MBA Polymers говорится, что фонд «продолжит развивать технологии переработки и откроет новые производственные предприятия на перспективных рынках».

Одним из таких рынков являются США, куда MBA Polymers в 2016 году начала поставки пластика в гранулах и уже достигла роста в 300%. Насколько этот рост будет устойчивым, пока непонятно. Политическая ситуация является переменчивой, а стоимость утилизации мусора на свалках в отдельных штатах составляет всего шесть долларов за тонну. MBA Polymers сталкивается и с другими вызовами, включая необходимость убеждать производителей в том, что пластик из вторсырья ничуть не хуже первичных полимеров. «Некоторые производители с гордостью заявляют, что они используют нашу пластмассу, изготовленную из отходов, в то время как другие держат в секрете использование наших продуктов, опасаясь, что потребители могут ошибочно отождествить это с ухудшением качества»,— говорит господин Мэйхью.

Другая проблема связана с тем, что в странах, где темпы роста производства замедлились, гранулы некуда девать. Маргарет Бэйтс, президент британского института управления отходами поясняет: «Одним из факторов, сдерживающих развитие таких компаний, как MBA Polymers, является нестабильность рынка вторичных материалов». По ее словам, ситуация изменится, когда страны начнут снова производить товары ближе к внутренним рынкам. Это не является проблемой для Китая, который импортирует большую часть мировых отходов, в том числе 7,3 млн тонн пластика только в 2016 году. Но власти КНР заявили, что планируют прекратить принимать мусор со всего мира, начиная с 2018 года, поскольку большая часть этих отходов загрязнена. Эта новость указывает на грандиозную возможность для компаний по переработке смешанных отходов пластмасс во всем мире. «Компании из ЕС не могут конкурировать с Китаем в качестве покупателей данных материалов,— говорит Пол Мэйхью,— потому что у нас существуют строгие законы, регулирующие порядок обращения с такими материалами». Он отмечает, что Китай перерабатывает лишь около половины импортируемых отходов, а остальное отправляется на свалки, а MBA Polymers работала бы по-другому. «Мы предложим решение по правильной обработке отходов — их возврату в производство в виде высококачественного продукта и замкнем цикл».

Сара Ньюволл для Sparknews, Франция