Нынешний сезон в NBA будет примечателен помимо всего прочего экспансией в американский баскетбол игроков из других стран. На данный момент число легионеров в клубах лиги перевалило за три десятка.
Название популярного фильма "The White Can`t Jump", которое переводят как "Белые не умеют играть в баскетбол", еще не так давно полностью соответствовало действительности. NBA была "закрытым клубом", в который светлокожие игроки получали пропуск в исключительных случаях — разве что если были гениями вроде Лэрри Берда (Larry Bird). О европейцах говорить нечего. Помнится, в 80-е годы советские болельщики с удивлением узнавали, что в Америке, оказывается, довольно успешно выступают немец Детлеф Шремпф (Detlef Schrempf) и голландец Рик Смитс (Rick Smiths). Но и Шремпф, и Смитс были исключениями из правила.
Прорыв произошел в начале 90-х, когда получили возможность свободно уезжать за океан звезды двух сильнейших европейских сборных — советской и югославской. Но американские клубы брали очень немногих, только тех, кто в Европе уже заработал репутацию великого баскетболиста. А эти великие — например, югославы Дражен Петрович (Dragen Petrovic) и Владе Дивац, хорваты Дино Раджа (Dino Radja) и Тони Кукоч (Tony Kukoc) — долго мучились, прежде чем сумели завоевать уважение болельщиков и доверие тренеров и пробиться в основной состав своей команды. Тем же Петровичу и Дивацу пришлось сменить клуб, чтобы почувствовать себя нужными американскому баскетболу. Многие европейские знаменитости — такие, как Александр Волков или Сергей Базаревич — так и не смогли выйти в NBA на первый план. Быстрая адаптация к лиге двух литовцев — Шарунаса Марчюлениса (Sharunas Marciulionis) и Арвидаса Сабониса (Arvydas Sabonis) — опять же, случай, не укладывающийся в общую тенденцию. А может, просто свидетельство того, что у этих игроков таланта было еще больше, чем у остальных "пионеров" из Европы.Сегодня в заявках клубов NBA числятся 32 игрока, которые родились за пределами Северной Америки. Но показательно даже не количество, а иные факты.
Например, первый титул лучшего новичка сезона, доставшийся неамериканцу. Его завоевал испанец Пау Газоль (Pau Gasol), над которым партнеры по Memphis Grizzlies поначалу издевались, намекая на худобу, а к весне поняли, что она совсем не мешает ему прорываться к чужому кольцу и забивать мячи на любой вкус. Да и не такой он уже и худой... Кстати, среди конкурентов Газоля в борьбе за титул лучшего дебютанта были и француз Тони Паркер (Tony Parker), и россиянин Андрей Кириленко.
Дальше — очередной драфт. И снова сенсация: под первым номером выбран 21-летний китаец Яо Минь (Yao Ming). Заключенный им с Houston Rockets контракт (на три года с правом продления еще на год и на сумму $18 млн) — вполне достойный и для сложившейся звезды. Впрочем, Яо Миня, чей рост 226 сантиметров, уже сейчас считают потенциальным лидером техасской команды, хотя ни одного официального матча за Rockets он еще не провел. Конкурент китайца за право быть основным центровым Houston Кэлвин Като (Calvin Cato) был попросту шокирован, поиграв на тренировке против азиатского гиганта: "Вы не представляете себе, что значит противостоять такому огромному человеку, который к тому же здорово двигается и здорово бросает". А между прочим, помимо Яо Миня в NBA уже есть два его соотечественника...
Наконец — чемпионат мира, вскоре после завершения которого одна из американских газет выходит с "шапкой" на спортивной полосе: "Сейчас каждая команда лиги хочет новицки". Вот так — именно с маленькой буквы, nowitzki. Дирк Новицки действительно стал в Индианаполисе своего рода воплощением идеального баскетболиста. Высокий и мощный, но если надо, не хуже защитника бросит трехочковый, а если надо, будет пасовать... Неудивительно, что именно Новицки был признан самым ценным игроком первенства в Индианаполисе. Первенства, в котором американская Dream Team, составленная, может, не из лучших, но и явно не из худших игроков NBA, заняла шестое место. А в финале, напомним, встречались Югославия и Аргентина.
И напоследок еще одно показательное событие. Portland Trail Blazers заключает годичный контракт на $7 млн с Сабонисом, которому в декабре исполнится 39 лет и который целый сезон вообще не играл в серьезный баскетбол! За этот сезон портлендцы так и не сумели найти литовцу полноценной замены в Америке и предпочли, дорого заплатив, вернуть его к себе. Причем тренер Морис Чикс (Maurice Cheeks) не скупится на комплименты в адрес ветерана: "Теперь у нас есть центровой, с которым можно мечтать о чемпионском титуле".
Не все, конечно, из этих трех десятков баскетболистов будут в своих командах примами. Многим придется сидеть на скамейке запасных. Но абсолютно очевидно, что от многих будет в большой степени зависеть, чего добьются их клубы. В Sacramento, например, всерьез рассчитывают, что с помощью югославов Предрага Стояковича (Predrag Stoyakovic) и Диваца, а также турка Хидайета Туркоглу (Hidayet Turkoglu) завоюют чемпионский титул. В Memphis с помощью Газоля и хорватского снайпера Гордана Гиричека (Gordan Giricek), блиставшего до этого в ЦСКА, надеются поменять статус аутсайдера на более престижный. В Clevelend Cavaliers наверняка по-прежнему будет солировать литовский центровой Жидрунас Илгаускас (Zydrunas Ilgauskas), а в Los Angeles Lakers сменщиком самого Шакила О`Нила остается украинец Станислав Медведенко. В San Antonio Spurs ждут подвигов от быстрого и прыгучего аргентинца Эмануэля Жинобили (Emanuel Ginobili).
Utah Jazz — разумеется, самая интересная для россиян команда NBA — тоже следует моде. Вслед за Кириленко этим летом в Солт-Лейк-Сити приехал талантливый испанский разыгрывающий Рауль Лопес (Raul Lopez). Ему, правда, еще предстоит биться за место в составе. Российскому форварду это по большому счету уже не нужно: в контрольных встречах он все время выходил в стартовой пятерке и, более того, чаще всего становился самым результативным в своем клубе. Тренер Джерри Слоун (Jerry Sloan) не скрывает, что через год или максимум два Карл Мэлоун (Carl Malone) и Джон Стоктон (John Stockton) — те, кто определял игру Jazz целое десятилетие,— уйдут, и их место должны занять молодые. Кириленко — главная его надежда.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ