Следующим соперником самого яркого российского боксера нынешнего десятилетия Сергея Ковалева, скорее всего, станет его соотечественник, представляющий сейчас Германию, Игорь Михалкин. В бою против Ковалева, который должен состояться 3 марта в Нью-Йорке, Михалкин будет таким же явным аутсайдером, как и украинец Вячеслав Шабранский, нокаутированный россиянином в его предыдущем поединке в ноябре: в нем Сергей Ковалев завоевал титул чемпиона мира по версии Всемирной боксерской организации (WBO) в категории до 79,4 кг.
Российский боксер Сергей Ковалев
Фото: Minas Panagiotakis / Getty Images
О том, что очередным соперником Сергея Ковалева будет Игорь Михалкин, сегодня сообщил ряд изданий, включая американский телеканал ESPN, ссылающийся на «многочисленные источники». ESPN утверждает, что контракт находится «в стадии финализации», а его заключение состоится в ближайшее время. Глава промоутерской компании Main Events, работающей с Ковалевым, Кэти Дува отказалась комментировать информацию, подтвердив лишь, что матч с участием российского боксера будет центральным в программе крупного шоу, которое состоится 3 марта в Madison Square Garden в Нью-Йорке. Но ресурс BoxRec, крупнейшая база данных в профессиональном боксе, уже включил бой Ковалева с Михалкиным в свой календарь.
По данным ESPN, Игорь Михалкин некоторое время вел переговоры о встрече с известным американским боксером Маркусом Брауном. Однако когда возник вариант с Ковалевым, гораздо более выгодный с коммерческой точки зрения, его представители вышли из них. Команда Сергея Ковалева также первоначально планировала бой с другим оппонентом — высоко котирующимся кубинцем Салливаном Баррерой. Однако тот предпочел такому матчу бой с еще одним россиянином — владеющим званием чемпиона WBA Дмитрием Биволом, боксером куда менее опытным, чем Ковалев. Этот бой также включен в мартовское шоу в Нью-Йорке.
Сергей Ковалев — ярчайший среди российских боксеров нынешнего десятилетия. На протяжении нескольких сезонов он входил в тройки лучших боксеров вне зависимости от весовой категории в рейтингах различных авторитетных ресурсов. Ковалеву принадлежали три чемпионских титула в полутяжелом весе из четырех до того, как год назад он встретился со знаменитым американцем Андре Уордом. Россиянин проиграл очень спорным решением, а нынешним летом уступил, опять же довольно спорно — нокаутом, причиной которого, похоже, послужил удар ниже пояса, в матче-реванше. Уорду достались регалии российской звезды, но в сентябре он вдруг объявил, что уходит из спорта, и пояса оказались вакантными. В итоге все они достались россиянам: пояс Международной боксерской федерации (IBF) — Артуру Бетербиеву, пояс WBA —Дмитрию Биволу, а пояс WBO — Сергею Ковалеву, который в конце ноября уже во втором раунде нокаутировал украинца Вячеслава Шабранского.
Левша Игорь Михалкин, 11-й номер классификации полутяжеловесов BoxRec (Сергей Ковалев ней сейчас находится на второй позиции — вслед за канадцем Адонисом Стивенсоном, чемпионом Всемирного боксерского совета (WBC)), обречен перед матчем в Нью-Йорке получить статус такого же явного аутсайдера, какой был у Шабранского. У тренирующегося в Германии россиянина Михалкина лишь одно поражение в 22 профессиональных поединках, но среди его противников не было таких, про которых можно было бы сказать, что они являются бойцами, хотя бы близкими по уровню к топовым.