В среду был официально запущен новый проект Союза европейских футбольных ассоциаций — Лига наций UEFA. В Лозанне состоялась жеребьевка группового этапа, по итогам которой 55 сборных были разбиты на 16 групп в четырех дивизионах. Сборная России, по общему рейтингу попавшая во второй дивизион, оказалась в группе 2 вместе с командами Швеции и Турции. Стартует Лига наций 6 сентября 2018 года. Но притом что новый турнир, по сути, заменит традиционные товарищеские матчи, которые не очень интересны болельщикам, и в нем будут разыгрываться четыре путевки на чемпионат Европы, пока его регламент представляется слишком запутанным, громоздким и удобным прежде всего для аутсайдеров европейского футбола.
Фото: Reuters
После того как в Лозанне прошла жеребьевка Лиги наций, можно сказать, что очередной новый проект UEFA вступил в силу. 55 европейских сборных, предварительно разделенных на четыре дивизиона — А, В, C и D, были распределены по группам — по четыре в каждом. Самыми крупными по составу являются третий и четвертый дивизионы — 15 и 16 команд соответственно, по 12 выступят в первом и втором. Для проведения группового этапа запланированы шесть туров: первый состоится 6–8 сентября текущего года, последний — 18–20 ноября. Кроме того, предусмотрена финальная стадия — 5–9 июня 2019 года, когда за главный приз поспорят четыре лучшие сборные дивизиона А. При этом будет применен принцип довольно широкой ротации между лигами: команды, занявшие первые места в своих группах, ждет повышение в классе, а худшие — понижение.
Но основной приманкой для участников нового проекта можно назвать путевки на чемпионат Европы. 20 сборных отберутся на ближайший Евро-2020 по итогам традиционного квалификационного турнира, который стартует в марте 2019 года. Зато четыре оставшиеся вакансии будут разыграны именно в Лиге наций, причем в каждом дивизионе, включая тот, в котором собраны аутсайдеры континентального рейтинга. Для них новое соревнование, безусловно, открывает доселе совершенно недостижимые перспективы. Например, Люксембург или Фарерские острова теперь имеют реальную возможность пробиться в финальную часть европейского первенства. Кстати, кто попадет на следующий Евро, выяснится в марте 2020 года.
Хотя в соответствующем пункте регламента есть нюансы, в которых с ходу достаточно сложно разобраться. Так, формально за путевки на чемпионат Европы должны бороться 16 победителей групп Лиги наций. Предполагается, что их обладатели будут выявлены в формате «Финалов четырех» в каждом из дивизионов. Однако некоторые сборные из числа победителей групп, скорее всего, квалифицируются на Евро-2020 через отборочный турнир, и тогда придется менять состав «Финалов четырех» в Лиге наций. Согласно регламенту, если, к примеру, в сильнейшем дивизионе А не наберется четырех участников для решающей стадии play-off по причине успешного выступления Германии, Бельгии, Испании и прочих в отборочном цикле Евро, то вакантное место займет команда рангом ниже. Но вполне может возникнуть ситуация, когда все 12 топ-сборных дивизиона А квалифицируются на чемпионат Европы, тогда получается, что там вообще не понадобится никакой play-off. С другой стороны, командам из более низких дивизионов невыгодно соревноваться за путевки на Евро с соперниками выше классом. Наоборот, для некоторых было бы удобнее опуститься, например, из дивизиона С в D, где «путь в Европу» может оказаться куда более легким.
Такие тонкости только запутывают болельщиков, в том числе ради которых вроде бы и задумывалась Лига наций. Организаторы настаивают, что новый турнир будет гораздо интереснее со спортивной точки зрения, нежели обычные товарищеские матчи, которые, по мнению чиновников UEFA, уже изжили себя. Дескать, и самим сборным пойдет на пользу этот формат, когда лучшие конкурируют с лучшими, середняки и аутсайдеры — тоже с сопоставимыми оппонентами, а в результате повысится уровень состязательности. В дивизионах С и D, судя по всему, действительно развернется настоящая драка за путевку на Евро. Кого-то заинтересует Лига наций и во втором дивизионе, а что касается первого — здесь есть о чем подискутировать. Вряд ли те же Германия и Франция, попавшие в одну группу, станут биться друг с другом в кровь. Пожалуй, для лидеров континентального футбола этот турнир будет носить как раз больше товарищеский, подготовительный характер, ведь победа в нем, в общем-то, ничего не дает.
Жеребьевка Лиги наций
Дивизион А
Группа 1: Германия, Нидерланды, Франция.
Группа 2: Бельгия, Исландия, Швейцария.
Группа 3: Португалия, Польша, Италия.
Группа 4: Испания, Англия, Хорватия.
Дивизион В
Группа 1: Словакия, Украина, Чехия.
Группа 2: Россия, Швеция, Турция.
Группа 3: Австрия, Босния и Герцеговина, Северная Ирландия.
Группа 4: Уэльс, Ирландия, Дания.
Дивизион С
Группа 1: Шотландия, Албания, Израиль.
Группа 2: Венгрия, Греция, Финляндия, Эстония.
Группа 3: Словения, Норвегия, Болгария, Кипр.
Группа 4: Румыния, Сербия, Черногория, Литва.
Дивизион D
Группа 1: Грузия, Латвия, Казахстан, Андорра.
Группа 2: Белоруссия, Люксембург, Молдавия, Сан-Марино.
Группа 3: Азербайджан, Фарерские острова, Мальта, Косово.
Группа 4: Македония, Армения, Лихтенштейн, Гибралтар.