«Дочка» УГМК - ООО «ММСК» - выиграла конкурс на разведку и добычу медно-никелевой руды в границах Еланского и Елкинского месторождений в Новохоперском районе Воронежской области в 2012 году. Первый этап работ на месторождениях завершился в феврале 2017 года, когда ММСК предоставила на госэкспертизу результаты геологоразведочных работ. По их итогам был подписан финальный протокол, утвердивший запасы никеля. Совокупно по двум месторождениям при условии доразведки они составили порядка 1 млн т. Сейчас идет второй лицензионный этап – разработка документации техпроекта, он продлится до июля 2020 года. После этого техпроект должен пройти все необходимые согласования, в том числе ОВОС. Если все эти стадии будут пройдены, а проект признан рентабельным, то в июле 2021 года ММСК предстоит начать строительство объектов инфраструктуры и самого ГОКа. Ввод его в эксплуатацию запланирован на июль 2026-го.
Изначально все этапы планировалось реализовать быстрее, но сроки сдвинулись из-за массовых протестов населения. Сперва недовольство общественности выражалось в жесткой критике действий УГМК на заседаниях специально созданного общественного совета при Воронежской облдуме, затем последовала череда митингов, а словесные столкновения перешли в открытые конфликты, сопровождавшиеся уголовными делами. В начале 2013 года произошло несколько потасовок между активистами и геологами, а летом митинг у рабочего поселка геологов закончился погромом – были уничтожены и сам поселок, и спецтехника. В УГМК при этом заявляли о готовности диалога с общественностью, публично говорилось о примирении. А в 2015 году было возбуждено резонансное уголовное дело в отношении экоактивиста Михаила Безменского и казака Игоря Житенева о вымогательстве у УГМК 26 млн руб. за прекращение протестов. Дело до сих пор рассматривается в суде.