В среду в своем доме в Северной Каролине умер один из самых влиятельных проповедников XX века Билли Грэм. Он был другом Ричарда Никсона и Мартина Лютера Кинга, вылечил от алкоголизма Джорджа Буша-младшего и три дня подряд собирал на свои проповеди полный «Олимпийский».
Фото: Jonathan Drake, Reuters
«Однажды вы прочтете или услышите, что Билли Грэм умер. Не верьте ни единому слову. Я буду живее, чем сейчас. Я просто сменю адрес. Я уйду в присутствие Божье»,— написал Билли Грэм в своей автобиографии. «Переезд» состоялся в среду, 21 февраля. Как сообщили представители созданной им Евангельской ассоциации Билли Грэма, он умер в возрасте 99 лет от рака простаты, с которым боролся многие годы, и ряда других серьезных заболеваний, осложнившихся в последнее время воспалением легких.
Билли Грэм впервые обратился к религии в 1934 году, а через три года он прочел свою первую проповедь, будучи еще студентом Библейского института Флориды, в Ботсвикской баптистской церкви неподалеку от городка Палатка. В 1939 году он был возведен в пасторский сан, став служителем Южной баптистской конвенции. Что касается образования, то в Библейском институте он проучился всего один семестр, после чего перевелся в Уитонский колледж в Иллинойсе. Именно там Грэм решил принять Библию как единственный источник слова Божьего, и стал евангелистом.
Известность пришла к Билли Грэму в 1949 году. Он запланировал серию проповедей в Лос-Анджелесе (сам он называл их «крестовыми походами»), которые должны были проходить в течение трех недель в цирковом шатре. Но послушать Грэма приходило довольно мало прихожан, тысячи мест в том шатре пустовали, а организаторы сомневались, стоило ли продолжать чтения. Как пишет Грэм в своей автобиографии, они ждали какого-то знака свыше, и тот был послан Господом в 4:30 утра — это был звонок от популярного ведущего Стюарта Хемблена. После их беседы с Грэмом Хемблен принял решение «посвятить свою жизнь Господу» и уговорил организаторов продлить чтения проповедей. Хемблен рассказал о своем решении по радио, и на следующий день в шатер потянулись толпы народа. В итоге чтения были продлены еще на пять недель, а сам Билли Грэм стал известен на всю страну.
За свою жизнь Билли Грэм провел более 400 публичных проповедей в 185 странах мира.
Его суммарная аудитория, слушавшая его только вживую, превысила 200 млн человек. В 1950 году он основал Евангельскую ассоциацию Билли Грэма, которая выпускает еженедельную радиопрограмму, выходящую в свет вот уже более 50 лет, телепередачи, журнал, а также газетную колонку «Мой ответ», которую печатают многие газеты США. Кроме того, в состав организации входит кинокомпания World Wide Pictures, которая занимается производством фильмов. Таким образом, его общая аудитория за эти годы составила, по некоторым оценкам, более 2 млрд человек.
А во время Холодной войны «всеамериканский пастор» стал первым евангелистом, которому было разрешено читать проповеди за «железным занавесом» — в странах соцлагеря и в самом СССР. В период с 1982 по 1992 год Билли Грэм несколько раз посещал СССР и Россию. В 1982 году он прибыл в Москву по приглашению главы Русской православной церкви патриарха Пимена и выступал на международной конференции «Религиозные деятели за спасение священного дара жизни от ядерной катастрофы». После этого он посещал Москву еще трижды — в 1988, 1991 и 1992 годах.
Во время своего последнего визита он провел трехдневные публичные чтения проповедей в «Олимпийском» — на них побывали около 155 тыс. человек.
Билли Грэм был не просто известным проповедником, он был духовным наставником 12 американских президентов — от Гарри Трумэна до Барака Обамы. Билли Грэм был близким другом Ричарда Никсона и даже выступал в его поддержку в 1960 году во время выборной кампании. Позднее Билли Грэм скажет: «Если бы у меня была возможность начать все снова — я постарался бы избежать участия в любых политических кампаниях. Единственное достойное дело для проповедника — нести слово Божье». С Трумэном же они не говорили несколько лет после своей первой встречи: тогда Грэм рассказал прессе о содержании их беседы. Впредь все разговоры с американскими лидерами проповедник и их духовный наставник держал в тайне.
Джордж Буш-младший стал обращенным евангелистом в 1985 году именно с помощью Билли Грэма. В 2005 году Грэм выступил с проповедью в возрасте уже 86 лет на последнем митинге Барака Обамы в Нью-Йорке. В том же году Грэм отошел от активной миссионерской деятельности. А в 2010 году президент Обама сам посетил Грэма в его доме в Северной Каролине.
Нынешний президент США Дональд Трамп написал в своем аккаунте в Twitter: «Великий Билли Грэм умер. Равных ему не было! Это большая потеря для христианства и всех верующих. Совершенно особенный человек».