Сегодня в канадском Галифаксе стартует молодежный (для игроков не старше 20 лет) чемпионат мира по хоккею. Сборная России едет туда отстаивать титул чемпиона, завоеванный год назад. Ее и хозяев турнира специалисты считают главными фаворитами.
После завершившегося недавно Кубка "Балтики" главный тренер сборной России Владимир Плющев, отвечая на вопрос, кого бы из игроков он хотел видеть в своей команде, но не смог получить, сказал: "Есть несколько ребят, они уехали с молодежной сборной в Канаду". Владимир Плющев и привел в прошлом году российскую "молодежку" к золотым медалям на чемпионате в Чехии (вместе с Сергеем Герсонским и Николаем Толстиковым). А всего в своей новейшей истории сборная России побеждала на молодежных первенствах дважды — первый раз в 1999 году под руководством тренеров Геннадия Цыгурова и Валентина Гуреева.
Вячеслав Фетисов, Павел Буре, Илья Ковальчук, Эрик Линдрос, Петер Форсберг, Доминик Гашек, Эса Тикканен — всех звезд, которые впервые заявили о себе на молодежном чемпионате, перечислить невозможно. Никто не сомневается, что и на нынешнем первенстве сыграют будущие суперзвезды.
Канадцы за последние десять лет становились чемпионами пять раз. А в прошлом году дошли до финала. Хозяева, конечно, главные фавориты первенства. Так считают и специалисты, и североамериканская пресса. В Канаде, к слову, о своей молодежной сборной пишут много. Но что удивительно, ничуть не меньше внимания уделяется и российской команде. Армейца Николая Жердева и динамовца Александра Овечкина знает уже чуть ли не каждый канадский болельщик. Специалисты полагают, что они наиболее вероятные кандидаты на первые номера драфта: Николай Жердев — 2003-го, Александр Овечкин — 2004 года.
"Мы понимаем, что отстоять чемпионское звание невероятно сложно,— заявил вчера главный тренер сборной России Рафаил Ишматов.— Сложнее, чем завоевать. Уже первый матч (со сборной США), от которого всегда многое зависит,— серьезнейший экзамен. Ведь американцы будут играть фактически на своей площадке. Очень важно, чтобы ребята поняли: без единства, без сплоченности ничего не добиться".
Свой последний тренировочный матч сборная России провела в понедельник и обыграла "Крылья Советов" — 2:1. По словам господина Ишматова, он не случайно в качестве последнего спарринг-партнера выбрал именно "Крылья": они исповедуют жесткий, силовой североамериканский стиль игры. То, что все матчи пройдут на площадках меньшего, чем в России, размера, Рафаила Ишматова не беспокоит: "Хорошим игрокам достаточно нескольких мгновений, чтобы приспособиться к новым условиям. А у нас игроки хорошие".
Американцы же в в качестве последнего спарринг-партнера выбрали шведов и легко расправились с ними — 6:2. Уже после первого периода они вели 4:0. А после того как на первой минуте второго периода счет стал 5:0, тренер американцев принялся экспериментировать с составом. Сборная США составлена исключительно из игроков студенческих команд.
Канадцы в понедельник без особого труда обыграли финнов — 6:3. При этом счет бросков был 45:18 в пользу хозяев. А на прошлой неделе "Кленовые листья" так же легко победили словаков — 5:0. Все эти три встречи прошли при практически полных трибунах. В составе канадцев в основном игроки из юниорских лиг. Но есть и два энхаэловца — Стив Эмингер и Пьер-Мар Бушар, проведшие по несколько матчей соответственно за Washington Capitals и Minnesota Wild. Но главные любимцы публики не они. Болельщикам больше полюбился, например, Жерден Туту, играющий в одной из юниорских лиг. По силе броска он не уступает большинству взрослых хоккеистов.
Помимо американцев в одной группе с россиянами швейцарцы, словаки и белорусы. В другой группе — канадцы, финны, шведы, чехи и немцы. Play-off начнется 2 января, финал — 5 января.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК