Первыми полуфиналистами нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли стали «Вегас Голден Найтс» и «Тампа-Бей Лайтнинг». Дебютант НХЛ «Вегас» прорвался в четверку сильнейших, обыграв в шестом матче своей серии на выезде «Сан-Хосе Шаркс» — 3:0, а «Тампа» — одолев 3:1 в пятой встрече дома «Бостон Брюинс» и лишив сборную России надежд укрепиться на чемпионате мира в Дании блестящим форвардом Никитой Кучеровым и блестящим голкипером Андреем Василевским.
Фото: Kim Klement / USA TODAY Sports, Reuters
Выход в полуфинал play-off «Вегаса» по идее должен был бы восприниматься как событие экстраординарное, сродни прорыву на подиум в гонке «Формулы-1» пилота, которому перед стартом вместо Ferrari подсунули старые «Жигули». В конце концов речь идет о дебютанте НХЛ, укомплектованном совсем не по люксовым стандартам. Но относительно спокойная подача в Северной Америке его прорыва вполне объяснима. «Вегас» весь сезон готовил к тому, что способен на него: сначала — здорово проведенным регулярным чемпионатом, затем — выносом без единой осечки в стартовом раунде «Лос-Анджелес Кингс».
Доставшийся ему в следующем круге «Сан-Хосе» не выглядел клубом, который обладал бы набором достоинств принципиально богаче, чем у соседей из «Лос-Анджелеса», а козыри «Голден Найтс» — ровный состав, дисциплинированность — никуда не могли испариться. Как и класс голкипера Марка-Андре Флёри, добавившего к двум «сухим» матчам против «Кингс» еще парочку уже против «Шаркс».
Оппонентом «Вегаса» в полуфинале будет победитель пары с участием «Виннипег Джетс» и «Нэшвилл Предаторс». В ней вчера ночью состоялся шестой матч при счете 3:2 в пользу «Виннипега».
С другим четвертьфинальным противостоянием история, пожалуй, даже полюбопытнее. Вообще «Бостон» перед ним казался крайне неудобным для «Тампы» соперником. В регулярке он выиграл у нее три матча из четырех, при том что «Лайтнинг» в этом сезоне поражал мощью. И в игре, открывавшей серию, бостонцы в гостях убедительно взяли верх, вроде бы укрепив представления о раскладе: счет был 6:2 в их пользу. Но вот дальше все перевернулось. «Тампа» победила в четырех матчах подряд — и неудобный «Бостон» очутился за бортом play-off.
«Лайтнинг» — это команда, собравшая грандиозную линию нападения. Но в данном случае записывать успех в серии именно в ее актив было бы заблуждением. Скорее следует акцентировать внимание на обороне «Тампы», которая показала себя во всей красе. В трех заключительных матчах серии «Бостон» не сумел забить ни одного гола в равных составах, а его бесподобно смотревшееся в play-off ударное звено из Патриса Бержерона, Давида Пастрняка и Брэда Маршанда, вдоволь покуражившись в первой встрече, затем в основном помалкивало.
Исход этой серии был, надо признать, не очень приятным для сборной России, которая выступает на чемпионате мира в Дании. Дело в том, что из «Тампы» она могла получить существенное подкрепление. У форварда Никиты Кучерова уже шесть голов и 12 очков в десяти матчах play-off, а голкипер Андрей Василевский был одним из лучших в битвах с «Бостоном», и его статистика в шестой встрече — 27 отраженных бросков, из них 14 в заключительном периоде — признак отличной формы. Ни Кучеров, ни Василевский российскую команду уже не усилят.
Надежды у нее теперь только на серию, в которой определяется соперник «Тампа-Бей» в полуфинале, то есть серию с участием «Вашингтон Кэпиталс» Александра Овечкина, Евгения Кузнецова и Дмитрия Орлова и «Питсбург Пингвинс» Евгения Малкина. В ней «Вашингтон», лидировавший 3:2, вчера поздно ночью по московскому времени мог выбить «Питсбург» в шестом матче.