В ночь на вторник по московскому времени «Вашингтон Кэпиталс» обыграл обладателя Кубка Стэнли двух последних сезонов «Питсбург Пингвинс» со счетом 2:1 в шестом матче серии play-off и пробился в финал Восточной конференции Национальной хоккейной лиги (НХЛ). Победную шайбу в овертайме забросил российский нападающий Евгений Кузнецов, которому в том эпизоде ассистировал его соотечественник Александр Овечкин. Теперь «Вашингтон» встретится с «Тампа-Бей Лайтнинг».
Фото: Charles LeClaire / USA TODAY Sports, Reuters
Шестой матч противостояния «Вашингтон»—«Питсбург» прошел на площадке «Пингвинс», которые, конечно, надеялись сравнять счет дома и еще раз съездить в гости к «Кэпиталс». Казалось, богатейший кубковый опыт и психология победителей позволяли «пингвинам» рассчитывать на успех даже в столь сложной ситуации, ведь, начиная с 1995 года, столичные хоккеисты не обыгрывали в play-off клуб из Пенсильвании, уступив в семи сериях подряд. В двух предыдущих сезонах именно «Питсбург» останавливал «Вашингтон» во втором раунде Кубка Стэнли, хотя тот выступал тогда в статусе лучшей команды по итогам регулярного чемпионата. Но в этот раз «Кэпиталс» наконец-то одолели своего самого неудобного соперника.
Основное время встречи завершилось вничью 1:1. На гол нападающего «Вашингтона» Алекса Чиассона точным броском ответил защитник «Питсбурга» Крис Летанг. Развязка наступила на шестой минуте овертайма. Хозяева льда попытались организовать атаку и нарвались на жесткий контрудар. Причем в этом эпизоде блистательно действовали российские легионеры «Кэпиталс». Дмитрий Орлов в своей зоне отобрал шайбу, ее подхватил Александр Овечкин и переадресовал Евгению Кузнецову, который выскочил один на один с вратарем «Пингвинс» Мэттом Мюрреем и хладнокровно, как на тренировке, разделался с ним.
«После перехвата мы сумели убежать в контратаку,— прокомментировал момент автор победного гола для русскоязычной версии сайта nhl.com.— В матчах такого уровня при выходе один на один ты не думаешь о том, что именно станешь делать. Просто пытаешься сделать хоть что-нибудь. Получилось довольно хорошо».
Кузнецов, напомним, внес значительный вклад в успех «Вашингтона» и в пятой встрече серии, в которой забросил шайбу и отдал две результативные передачи. Ну и, конечно, одним из главных героев можно назвать Овечкина, который в шести матчах с «Питсбургом» набрал семь очков по системе «гол плюс пас» (3+4). И именно он принес победу в третьей игре. Вообще серия началась для «столичных» не лучшим образом — с домашнего поражения (2:3). Затем они отыгрались в родных стенах (4:1) и сразу же взяли верх на выезде (4:3). «Пингвинс» снова уравняли шансы (3:1), после чего потерпели поражение в гостях (3:6). Не очень заметен в их рядах был россиянин Евгений Малкин, но его беспокоила травма, и он даже пропустил по этой причине два первых матча. Зато Сидни Кросби набрал к play-off отличную форму и занимает пока первое место в списке лучших бомбардиров — у него 21 очко. 20 баллов в активе и у другого нападающего «Питсбурга» — Джейка Гюнцеля. Для сравнения: у Александра Овечкина сейчас 15 очков.
Кстати, Овечкин очень долго ждал этого события — за 13 сезонов в составе «Кэпиталс» он впервые добрался до третьего раунда Кубка Стэнли. «Все, что было с нами в прошлом, не имеет значения,— сказал капитан ''Вашингтона''.— Мы обыграли действующих обладателей Кубка Стэнли и теперь очень неплохо себя чувствуем. Мы верим друг в друга и знали, что можем преодолеть этот барьер, если будем биться изо всех сил. Мы идем дальше, и это непередаваемые чувства».
Добавим, что для хоккейного Вашингтона выход клуба в третий раунд play-off тоже долгожданное и историческое событие, которое произошло впервые за 20 лет. В финале Восточной конференции «Кэпиталс» встретится с «Тампа-Бей Лайтнинг», в котором также играют три россиянина — голкипер Андрей Василевский, защитник Михаил Сергачев и форвард Никита Кучеров.
У России боли в составе
В конце апреля сообщалось, что итоги стартового раунда Кубка Стэнли получились не очень удачными для сборной России, которой для того, чтобы повысить шансы на успех на чемпионате мира, явно не помешает усиление из НХЛ. После регулярного чемпионата и первого круга play-off освободилось довольно много элитных отечественных хоккеистов, однако уже тогда было понятно, что большая часть из них не сможет принять участие в первенстве из-за травм. В этой связи актуальность для сборной приобрел следующий раунд Кубка Стэнли.