16 декабря 1950 года санкции в отношении КНДР ввели США, установив эмбарго из-за войны на Корейском полуострове. Эмбарго было снято в 2008 году, но в 2010 году США ввели новые санкции, впоследствии неоднократно расширявшиеся. Они затрагивают ряд предприятий и чиновников, причастных к ядерной программе КНДР. В 2015 году был введен запрет на совместные финансовые операции граждан США и КНДР, под санкции попали также ряд высших военных чиновников Северной Кореи. Сейчас импорт товаров из КНДР в США запрещен, экспорт регулируется специальными лицензиями. 5 мая 2017 года Палата представителей Сената США проголосовала за ужесточение санкций, среди прочего предполагающее контроль за соблюдением санкционного режима в дальневосточных портах РФ. 23 февраля 2018 года США расширили санкции, добавив в черные списки 27 организаций, 28 судов и одно физическое лицо.
14 октября 2006 года, после первого испытания ядерного оружия в КНДР, санкции на Пхеньян наложил Совбез ООН. Резолюция №1718 ввела эмбарго на вооружения, материалы и оборудование для ракетной или ядерной программ, предметы роскоши, замораживание счетов и запрет на поездки лиц, связанных с военпромом КНДР. Совбез ООН расширял санкции после ядерных испытаний в 2009, 2013, 2016, 2017 и 2018 годах. Был разрешен досмотр воздушных и морских судов, а также дипломатов КНДР. После расширения санкций в марте 2016 года под эмбарго оказалось около 50% экспорта КНДР. В 2017 году были введены запрет на закупку у КНДР целого ряда минералов и продукции, текстиля, поставки в страну природного газа и его конденсатов, на создание совместных предприятий с юридическими лицами из КНДР, а также ограничение на экспорт продуктов нефтепереработки. Черный список граждан КНДР, которым запрещен въезд в страны ООН, в 2018 году уже пополнился одним именем и 27 организациями.
Ряд стран ввели в отношении Северной Кореи индивидуальные санкции. Так, в октябре 2006 года Австралия запретила въезд гражданам КНДР и доступ северокорейских судов к своим портам. Токио впервые ввел санкции против КНДР также в октябре 2006 года, запретив импорт ее товаров и установив запрет на выдачу виз гражданам КНДР. ЕС также ведет санкционный список граждан КНДР с 2006 года. Его фигурантам запрещен въезд, а их счета подлежат замораживанию. В мае 2013 года Банк Китая прекратил операции с Банком внешней торговли КНДР, который был обвинен в поддержке ядерной программы Пхеньяна.