Конец зимы в NBA — время запланированных сюрпризов. Экономившие силы фавориты начинают играть, не щадя ни себя, ни соперников. Неожиданно выбравшиеся наверх середняки, наоборот, теряют позиции. Все закономерно — скоро ведь play off.
В среду неплохая команда Boston Celtics выиграла у Indiana Pacers. Это было шестое поражение подряд команды из Индианаполиса. Удивительный вроде бы факт, учитывая, что совсем недавно Indiana была лидером Восточной конференции. Но аналитики NBA отнеслись к этой неудаче абсолютно спокойно. Удивляло их скорее лидерство команды, которая по большому счету (во всяком случае, если основным критерием считать состав) от тех же бостонцев в лучшую сторону ничем не отличается. О ее уязвимости свидетельствует хотя бы такой факт: для того чтобы Pacers перестали быть похожими на себя, вполне достаточно очередной дисквалификации одного баскетболиста стартовой пятерки — форварда Рона Артиста, который превратился в главного хулигана NBA и постоянно конфликтует и с соперниками, и с судьями, и даже со своим тренером Айзейей Томасом.
Тренер, кстати, тоже спокоен: "Да, шесть поражений — это, конечно, плохо. Однако сегодня большинство клубов в лиге время от времени мучаются, как мы. Ни одна из команд не показывает какого-то исключительного баскетбола. И отчего мне тогда паниковать?" И Айзейя Томас, наверное, прав.Отсутствие явного лидера — яркая примета нынешнего баскетбольного сезона в Америке. В лиге, пожалуй, есть два островка относительной стабильности: без резких перепадов играют Dallas Mavericks и Sacramento Kings. (В этот короткий список иногда решаются добавить San Antonio Spurs, хотя техасцы все-таки, несмотря на хороший баланс, отличаются как раз непредсказуемостью.) Отдать кому-то из них предпочтение пока никто не решается. "Единственное слабое звено Mavericks — защита — здорово прогрессирует. И все же думаю, что Dallas пока уступает Sacramento",— рассуждает авторитетный баскетбольный обозреватель Дэвид Олдридж. С ним в принципе согласно большинство коллег: пока не начались матчи play off, споры по поводу того, какая из двух команд имеет минимальное преимущество, попросту бессмысленны.
Январско-февральский спурт Los Angeles Lakers также выглядит закономерным: ну, не могла же команда, становившаяся последние три года чемпионом, постоянно проигрывать?! Во вторник, одолев соседей из Los Angeles Clippers, калифорнийцы добились двенадцатой победы в последних четырнадцати встречах и закрепились в первой "восьмерке" Запада. Еще более впечатляет серия их лидера Коби Брайанта. Неутомимый снайпер 13 матчей кряду набирал не менее 35 очков, 9 матчей — не менее 40! Подобную результативность в NBA демонстрировали за всю ее историю единицы. Наиболее свежий пример — великий Майкл Джордан конца 80-х.
В матче с Clippers, в котором Коби Брайант набрал "всего" 32 очка, серия прервалась. Но защитник нисколько не расстроился: "Сериями чемпионаты не выигрываются". И он тоже, как и Айзейя Томас, прав.
Подтянулись к лидерам в последнее время и другие команды, которые, обладая отличным подбором баскетболистов, полсезона раскачивались,— Minnesota Timberwolves, Portland Trail Blazers... Никто не будет потрясен, если к play off конкурентоспособными станут середняки Milwaukee Bucks и Orlando Magic. Оба клуба по ходу сезона усилились удачными приобретениями. В Милуоки приехал фантастический разыгрывающий Гэри Пэйтон, а в Орландо — молодой талант Дрю Гуден и уже успевший покорить флоридских болельщиков своими дальними бросками хорват Гордан Гиричек. Оба принялись активно помогать звезде номер один Magic Трэйси Макгрэйди, который сражается с Коби Брайантом за титул лучшего снайпера регулярного чемпионата и пока чуть-чуть опережает лосанджелесца по средней результативности.
Снайперскую тему необходимо, видимо, завершить упоминанием единственного россиянина в NBA — Андрея Кириленко. На этой неделе форвард Utah Jazz вышел на первое место по такому показателю, как среднее количество очков за бросок (по сути, речь идет о проценте попадания в кольцо): у него их 1,6. Чтобы подчеркнуть серьезность номинации, назовем тех, кто преследует Андрея Кириленко,— знаменитый защитник Indiana Реджи Миллер и сильнейший центровой лиги Шакил О`Нил.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ