Уральский университет был открыт в Екатеринбурге в 1920 году. Позже на его базе возникли Уральский государственный университет (УрГУ), связанный с подготовкой специалистов в области фундаментальных естественных, математических, гуманитарных и социальных наук, и Уральский политехнический институт (УПИ, позднее — Уральский государственный технический университет, УГТУ), ориентированный на подготовку инженеров в области металлургии, машиностроения, строительства, радиотехники, энергетики. Процесс объединения УГТУ-УПИ и УрГУ в единый Уральский федеральный университет (УрФУ) начался в 2009 году и полностью завершился весной 2011 года. Сейчас в университете обучается более 35 тыс. студентов, действует около 400 образовательных программ.