Ватикан и Китай подписали временное соглашение, которое снимает одну из важнейших проблем в отношениях между двумя государствами, а также между китайскими властями и католической церковью. Как заявил пресс-секретарь Святого престола Грег Бёрк, стороны договорились о совместном назначении епископов в Китае.
До сих пор в стране параллельно действовали две структуры. Одна — католическая церковь с епископами, назначенными папой (она была подпольной и принадлежность к ней могла стать поводом для тюремного срока). Вторая — «Китайская патриотическая католическая ассоциация», которую светские власти КНР называли единственными законными представителями католиков. Именно она назначала епископов под руководством властей КНР. Этих епископов, однако, не признавал Святой престол.
Теперь, как следует из заявления господина Бёрка, новые епископы будут предлагаться ассоциацией и утверждаться папой. Соглашение, как заметил глава пресс-службы Ватикана, направлено на решение проблемы «не политической, но пастырской», его цель в том, чтобы у китайских верующих были епископы, находящиеся в согласии с Римом и, при этом, приемлемые для китайских властей.
В рамках решения проблемы папа признал восемь епископов, в том числе, одного — посмертно.
Отношения между Китаем и Ватиканом были прерваны в 1951 году по инициативе Китая, обвинившего Ватикан в причастности к заговору с целью убийства лидеров коммунистической партии и государства.
У соглашения много противников, в том числе и весьма влиятельных. Так, католический архиепископ Гонконга назвал соглашение «предательским». Кроме того, заключение соглашения, потенциально может повредить Тайваню. Ватикан — единственное европейское государство, поддерживающее дипломатические отношения с Тайванем. Любое соглашение с континентальным Китаем будет означать разрыв отношений с островом. Тем не менее, пока тайваньские представители говорят, что удовлетворены полученными заверениями Святого престола в том, что соглашение не является политическим или дипломатическим, и что 76-летним дипломатическим отношениям Ватикана и Тайваня ничто не угрожает.