В минувшую пятницу был отправлен в отставку руководитель программы полетов шаттлов Американского аэрокосмического агентства (NASA) 57-летний Рональд Диттмор. Его преемником был назначен 47-летний Уильям Парсонс, являвшийся начальником входящего в состав NASA Центра космических исследований имени Джона Стенниса. На нового назначенца NASA возлагает большие надежды прежде всего в вопросах безопасной эксплуатации шаттлов, которая должна возобновиться до конца этого года. При этом Вашингтон лишит Москву выпавшего на ее долю козыря спасителя Международной космической станции в период вынужденного простоя шаттлов.
Руководство NASA приняло решение об отставке господина Диттмора, не дожидаясь окончания работы комиссии по расследованию причин гибели шаттла Columbia с семью астронавтами на борту (ожидается, что ее выводы будут обнародованы в начале июня). Таким образом NASA фактически вывело бывшего руководителя полетов шаттлов из-под удара. Формально господин Диттмор (он проработал в NASA 25 лет и является одним из ветеранов агентства) заявил о намерении покинуть свой пост еще до 1 февраля, когда произошла трагедия при спуске Columbia. Авария шаттла лишь задержала его отставку.
Господин Диттмор был уволен со своей должности лишь 9 мая. Новым руководителем полетов шаттлов назначен 47-летний отставной офицер морской пехоты Уильям Парсонс, являвшийся до этого начальником входящего в состав NASA Центра космических исследований имени Джона Стенниса (штат Миссисипи) — эту должность он занимал с августа прошлого года. Замдиректора NASA Майкл Костелник, представляя нового руководителя полетов шаттлов, сообщил, что на протяжении предстоящих нескольких недель оба руководителя — старый и новый — поработают вместе: господин Диттмор будет передавать дела господину Парсонсу. А уже в июне Уильям Парсонс начнет работать самостоятельно.
После назначения на новый пост, как сообщило агентство ИТАР-ТАСС, господин Парсонс заявил, что приоритетным для него на ближайшую перспективу будет тщательное изучение выводов комиссии, занимающейся выяснением причин катастрофы Columbia, и безопасное возобновление приостановленных в связи с трагедией полетов челноков. Начало стартов шаттлов (по сведениям Ъ, это должно произойти уже в октябре этого года) лишит Российское авиакосмическое агентство возможности требовать финансовых средств в размере $100 млн на выпуск и полеты дополнительных грузовиков "Прогресс" к МКС как у США и других зарубежных партнеров по этому проекту, так и у российского правительства.
ИВАН Ъ-САФРОНОВ