1 декабря 1988 года Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) провела первый Всемирный день борьбы со СПИДом. В 1996 году ООН инициировала создание Объединенной программы ООН по ВИЧ / СПИДу (ЮНЭЙДС). Цель мероприятия — повышение осведомленности о ВИЧ / СПИДе, а также почтение памяти жертв заболевания.
Каждый год Всемирный день борьбы со СПИДом проходит под разными лозунгами. Например, в 2017 году он был посвящен теме «Мое здоровье, мое право». Кампания была призвана рассказать о необходимости обеспечения реализации права на здоровье для людей в мире. В 2018 году он посвящен тестированию на ВИЧ, включая меры по мотивации населения к медобследованию на ВИЧ-инфекцию.
По данным ЮНЭЙДС (UNAIDS) за 2017 год, во всем мире может насчитываться от 31,1 млн до 43,9 млн человек, живущих с ВИЧ (в 2016 году от 30,6 млн до 43,1 млн). Из них около 19,6 млн человек проживают в странах Восточной и Южной Африки. В 2017 году число новых случаев заражения составило около 1,8 млн (в 2016 году — 1,9 млн), а от сопутствующих СПИДу болезней скончались 940 тыс. человек (в 2016 году — 990 тыс.). Основной причиной смертности стал туберкулез — на него приходится около 1/3 случаев смерти, связанных со СПИДом.
В 2017 году на борьбу со СПИДом в странах с низким и средним уровнем дохода было выделено $21,3 млн. По информации ЮНЭЙДС, риск заражения ВИЧ среди мужчин, вступающих в однополые связи, выше в 27 раз, людей, употребляющих наркотики,— в 23 раза, женщин, работающих в секс-индустрии,— в 13 раз.