В воскресенье завершился двухдневный визит в Татарстан Майкла Кентского в сопровождении автоколонны Bentley. Казань стала четвертым пунктом в маршруте всероссийского авторалли, организованного принцем в честь 300-летия Санкт-Петербурга. Его высочество со свитой познакомились с городскими достопримечательностями, объелись чак-чака и напоследок дали пресс-конференцию.
Встречать кортеж принца возле центрального казанского стадиона собралась толпа человек в 200. Курсантский оркестр бодрил публику беспрестанно исполняемым мотивом «Крепче за баранку держись, шофер». Из подъехавших с шумом и грохотом раритетных машинок высыпали бравые старички в клетчатых штанах и полосатых гетрах, в том числе принц, похожий на подсушенного Хемингуэя. Принцу и свите немедленно вручили тюбетейки, которые были тут же с энтузиазмом примерены. Принц в тюбетейке постоял на трибуне, выслушал приветственные речи министра транспорта и дорожного хозяйства РТ Владимира Швецова и начальника управления культуры Казани Альфии Тутаевой. Министр подчеркивал туристическую и инвестиционную подоплеку визита, представительница мэрии - его культурную значимость. Ответное слово принц Кентский произнес на вполне уверенном русском и лишь на секунду стушевался, припоминая название «чудесного и старинного города, в котором мы имеем удовольствие находиться». Забывчивость Майкл Кентский объяснил усталостью от трудного переезда, заметив как бы в сторону: «Я ожидал, что дороги будут не ахти, но предположить не мог, насколько». Видимо, поэтому немолодого принца решили не утомлять долгими шоу и отпустили с миром до утра. Уезжая в автомобиле под номером «1», его высочество поведал журналистам, что заправляет свои машины местным бензином, и в доказательство дал удушающий залп из выхлопной трубы.
На следующий день высокая делегация посетила автодром на Высокой Горе, который был отрекомендован министром Швецовым как «не имеющий равных в Европе». Делегация никак не прокомментировала это утверждение, но один из участников автопробега Филипп Стрикланд признался впоследствии: «Мы изо всех сил боролись с желанием сесть за руль и погонять». Дальше гостей повезли в Раифский Богородицкий мужской монастырь, где они полюбовались архитектурой и запаслись святой водой на дорожку. «Ваш прекрасный монастырь есть символ терпения и стоицизма,» - прочувствованно заявил господин Стрикланд. На этом высказывания на религиозную тему не закончились. Рассуждая об особенностях исламской республики, господин Стрикланд нашел одно сходство всех членов делегации с мусульманами. «У всех нас, как у мусульман, имеется две жены - женщина и машина. Причем вторую, к сожалению, сейчас мы видим намного чаще». На что Майкл Кентский заявил, выразительно глядя в сторону министра транспорта Владимира Швецова: «Ваш теплый прием компенсировал нам разлуку с женами».
Сверхзадачи путешественников озвучил директор ралли с российской стороны Александр Аксенов: «Во-первых, мы помогаем людям. Главная цель нашего ралли - благотворительность». Сбор средств по пути следования и их дальнейшее размещение участники пробега решили сильно не афишировать. «Материальная помощь не обязательно должна сопровождаться шумихой,» - заметил господин Аксенов. Второй причиной пробега стал интерес к «настоящей России, которая оказалась неизмеримо больше и прекраснее, чем два известных мне до этого города,» - признался принц. Ралли началось с Екатеринбурга по велению монаршего сердца - потомок Романовых пожелал посетить место казни последней царской семьи, где в настоящее время завершается возведение храма Всех Святых На Крови. Знакомство с другими российскими городами, входящими в маршрут, оказалось, по словам его высочества, на менее захватывающим. «На Западе почти ничего не известно об истинной жизни россиян. Сведения о России, которые мы получаем из средств массовой информации, носят в основном политический характер,» - посетовал Майкл Кентский. И многозначительно пообещал, вернувшись на родину, рассказать о российских регионах «кому следует». Александр Аксенов тут же пояснил, что принц и его свита - чрезвычайно авторитетные люди в высших кругах Европы, чье слово имеет большой вес и может помочь привлечению западных инвестиций в российские регионы.
ЕКАТЕРИНА ВОРОБЬЕВА