Одной из проблем, которая в первую очередь занимает умы разработчиков и на решение которой фирмы и правительства тратят большие средства, является создание более эффективных и экологически чистых источников энергии. Газета DIE WELT сообщает о достижении австралийских ученых в этой области, которые разработали новую технологию производства экологичного автомобильного топлива, получившего название Diesohol. При его использовании объем выхлопов двуокиси углерода из дизельных моторов уменьшается на 15%, значительно сокращается также выброс других вредных веществ и продуктов горения. Diesohol представляет собой смесь дизельного топлива и этанола, который добывается из некондиционной пшеницы и других злаковых культур, что одновременно решает проблему утилизации отходов сельского хозяйства. Процент смешения дизельного топлива и этанола составляет для Diesohol 85:15. Новое горючее может использоваться для всех дизельных моторов без всякой их дополнительной адаптации. В Канберре начались эксплуатационные испытания нового топлива на трех городских пассажирских автобусах. В случае получения однозначных доказательств экономической рентабельности нового экологичного продукта он начнет продаваться на всех автозаправочных станциях Австралии.
Японские же фирмы разработали новую технологию получения энергии из угля, эффективность которой на 5% выше, чем у лучших аналогов. Японская энергетическая служба Nedo представила принципиальную схему экспериментальной установки: ежедневно в ней переводится в газообразное состояние 200 тонн угля, после чего предварительно очищенный газ подается на лопатки турбины и приводит ее в движение. Из горячих газообразных отходов дополнительно получается пар, который при помощи паровой турбины используется для выработки электроэнергии. Японцы назвали свою новую технологию IGCC (интегрированный углесжигательно-энергодобывающий цикл). Кроме повышенной эффективности, новая комбинированная система имеет еще и то преимущество, что в ней можно использовать уголь низких сортов.
Фирмы, занимающиеся созданием электронной техники, настойчиво стремятся миниатюризировать насколько это возможно свои изделия и немало преуспели на этом пути. Специалисты японской компании Seiko Epson создали самого маленького в мире робота, которого они ласково назвали "Мсье". По сообщению японских газет, этот робот будет включен в "Книгу рекордов Гинесса" за будущий год. При длине в 12,4 мм, ширине — 11 и высоте в 10,8 мм миниатюрный робот обладает способностью самостоятельно передвигаться и даже "видеть". Кроме того, создатели научили "Мсье" улавливать в кромешной темноте слабый источник света и достаточно быстро перемещаться в его направлении. Это качество робота, считают японские специалисты, позволит использовать его, например, для оперативного исследования недоступных человеку внутренних поверхностей труб малого сечения, которые широко применяются в современной технике и в оборудовании научно-исследовательских лабораторий. Фирма Seiko Epson собирается начать продажу своего миниатюрного робота в конце марта этого года.
А американская фирма Telecraft Industries разработала и представила самый маленький факсовый аппарат в мире, получивший название Pocket Faxer. Он имеет размеры сигаретной пачки и весит всего 160 грамм. Устройство снабжено клавиатурой, напоминающей клавиатуры карманных калькуляторов, и соответствующих размеров мини-дисплеем. С помощью Pocket Faxer можно посылать факсовые сообщения без использования бумаги, а также обмениваться цифровой информацией с удаленными компьютерами, подключенными к информационной компьютерной сети (так называемая "электронная почта"). Кроме того, сообщает DER SPIEGEL, устройство можно использовать для приема телефонных сигналов вызова (попросту говоря, как карманную "пищалку", приглашающую перезвонить по известному телефону), как адресную записную книжку, как микрокалькулятор и как будильник. Единственным дополнительным элементом, прилагаемым к работающему от батареек устройству, является провод со стандартной вилкой для подключения к телефонной сети. Карманный факсовый аппарат уже поступил в продажу по цене $400.