В центральном матче игровой недели Единой лиги ВТБ сошлись ключевые претенденты на второе место по итогам регулярного первенства — УНИКС и «Химки». Казанцы в этом противостоянии были сильнее — они победили со счетом 73:58. В еще одном важном матче «Локомотив-Кубань» обыграл «Нижний Новгород» со счетом 78:71 и вышел на третье место.
Фото: Пресс-служба БК УНИКС
Единая Лига ВТБ составила календарь регулярного первенства так, что именно на февраль выпала наибольшая плотность топ-матчей. Скажем в начале недели в очном противостоянии сошлись УНИКС с ЦСКА и «Химки» с «Локомотивом-Кубанью». Туром ранее болельщики могли увидеть, как «Зенит» бился с «Химками», а армейцы — с «Локомотивом». И не во всех случаях предполагаемые исходы матчей совпадали с реальными. Так, клубы, выступающие в Евролиге, ЦСКА и «Химки», в один день уступили — УНИКСу и «Локомотиву» соответственно. Наконец, в пятницу в Казани сошлись УНИКС и «Химки», являющиеся прямыми конкурентами в борьбе за второе место в регулярке. Отметим, что команда, занявшая второе место в регулярном чемпионате, получает гарантию того, что не пересечется с могучим ЦСКА вплоть до финала play-off. Выход в него фактически дает путевку в Евролигу.
Столь высокую плотность игр высшей категории в феврале можно объяснить, по всей видимости, стремлением руководства лиги разогреть публику перед одним из ключевых событий сезона — «Матчем всех звезд», который состоится 17 февраля на «ВТБ Арене». Это будет уже третье шоу такого рода в истории лиги. Первые два прошли в Сочи и Санкт-Петербурге и вызвали большой интерес публики. Нынешняя встреча также не станет исключением. Как заявила гендиректор Единой лиги ВТБ Илона Корстин, все билеты на трибуны уже проданы. «При этом у болельщиков еще есть возможность увидеть шоу, с VIP-мест»,— отметила госпожа Корстин.
Что касается самого противостояния УНИКСа и «Химок», то оно началось с атак казанцев, на которые гости отвечали не слишком успешно. Разве что Джордан Мики, по привычке отрабатывавший в краске, смотрелся более или менее солидно. Однако ключевая ставка «Химок», которые после возвращения на пост главного тренера команды Римаса Куртинайтиса, вынужденного строить игру команды без учета Алексея Шведа и Энтони Гилла (оба лидера «Химок» травмированы), рассчитывают в том числе на дальние броски, никак не срабатывала. «Трехи» у химчан не летели, а казанцы отвечали на это надежными атаками в исполнении Рэймара Моргана и Трентона Локета, завершавшими наскоки как из краски, так и с дистанции.
В моменте преимущество УНИКСа обозначалось двузначными цифрами, но гости все же сумели собраться и вернуть матч в конкурентное русло. Во многом за счет точных дальних попаданий Сергея Мони и Ди Боста. Однако в дальнейшем игра у «Химок» не задалась. В результате «Химки» уступили со счетом 58:73 и еще больше отстали от казанцев в борьбе за второе место.
В еще одном важном матче тура «Локомотив» принимал «Нижний Новгород». Краснодарцы в случае победы могли обойти «Химки» в борьбе за третье место. Несмотря на то что «Локомотив» играл дома, завязалась острейшая борьба, в которой звездам «Локомотива» пришлось приложить массу усилий, чтобы вырвать победу. От одного только Дмитрия Кулагина потребовались 19 очков и 4 подбора. Ну а решающий момент пришелся на броски Матеуша Понитки, который на последних секундах точно попал с точки. В результате «Локомотив» победил со счетом 78:71, обошел «Химки» и выбрался на третье место.
Отметим, что «Локомотиву», который, в отличие от конкурентов, уже провел оба матча с ЦСКА, в оставшееся до конца регулярки время придется, если учитывать топ-клубы, сыграть с УНИКСом и «Химками». Причем оба матча «Локомотив» проведет дома, так что у краснодарцев неплохие шансы успешно завершить чемпионат.