В пятницу в информационном агентстве "Росбалт" прошла пресс-конференция Его Королевского Высочества принца Майкла Кентского, двоюродного брата и личного посла Елизаветы II, считающегося британским "куратором России".
Однако деятельность Майкла Кентского в России имеет широкий диапазон — от традиционной британской филантропии до столь же традиционной британской эксцентричности. Он патронирует фонд помощи детям, пострадавшим при пожарах, и за рулем 80-летнего "Бентли" возглавляет автопробег Екатеринбург--Петербург, посвященный 300-летию Северной столицы, курирует издание полного собрания сочинений Пушкина на английском языке и снимает в Петербурге телефильм, посвященный своему прапрапрадеду.
Цель его последнего визита в Россию — какого по счету, Майкл Кентский уже не помнит, двадцатого примерно с 1991 года — сугубо семейная: посетить бал в Константиновском дворце и показать Петербург дочке, 22-летней студентке американского университета, изучающей сравнительное литературоведение. О своей семье принцу говорить явно интереснее, чем о высоких межгосударственных материях, хотя все подобающие случаю слова по поводу исторического значения визита российского президента в Великобританию на пресс-конференции прозвучали. Но интеллект дочери вдохновляет его гораздо больше: она очень умная, у нее в доме везде лежат раскрытые книги, в том числе Гоголь и Достоевский, папа смотрит и не может нарадоваться.
К себе принц относится гораздо критичнее, чем к дочери. Мужественно стараясь избегать услуг переводчика, он тем не менее признается, что говорит по-русски "ужасно". Это не совсем так, да и уважительная причина для лингвистического несовершенства у принца есть. Лет сорок назад он, пока не вышел в отставку в звании майора, служил в разведке военным переводчиком с русского языка. Но, когда на заре перестройки он встретился в Лондоне с Михаилом Горбачевым, быстро понял, что армейских знаний для контактов с новой Россией недостаточно. В самом деле, не станешь же выяснять у президента СССР, где спрятана рация, а у премьер-министра России — кто заминировал мост через реку Квай. Поэтому Майклу Кентскому пришлось обновлять свой языковой запас, который неуклонно совершенствуется с каждым его визитом в Россию.
ЕВГРАФ БРОДСКИЙ