«Локомотив-Кубань», ведущий борьбу за попадание в топ-3 регулярного первенства Единой лиги ВТБ, столкнулся с неожиданно мощным сопротивлением «Автодора», «сломать» который благодаря точным броскам Дмитрия Кулагина удалось только на последних секундах матча. Непросто дался тур и другим лидерам лиги. Так, ЦСКА пропустил почти 90 очков от «Нижнего Новгорода», а УНИКС, претендующий на первое место в турнирной таблице, не сразу раскусил «Калев». Впрочем, московский и казанский клубы, как и «Химки» днем ранее, все-таки подтвердили свой класс и сохранили позиции.
Фото: Пресс-служба БК "Локомотив-Кубань"
В регулярном первенстве Единой лиги ВТБ наступило время решающих матчей, любая осечка в которых может стать непоправимой. Скажем, «Локомотиву», в программу минимум которого входит сохранение четвертого места (это даст преимущество своей площадки в первом раунде play-off), кровь из носу нужно было обыгрывать «Автодор», от которого совсем недавно даже ЦСКА еле ноги унес. В противном случае краснодарцы, которые все оставшиеся встречи «регулярки» проведут на выезде, рисковали слишком близко подпустить «Астану» и «Зенит». В свою очередь, «Автодор», стоящий на пороге первой восьмерки, очень хотел его переступить. И, надо признать, почти сделал это. Гости, ведомые Дэвидом Кравишем и Тре Голденом (на двоих они набрали 41 очко), очень долго тягались с более солидно укомплектованным соперником на равных. А на финальную четверть «Автодор» выходил, имея отрыв в 7 очков, ликвидация которого потребовала от краснодарцев массы усилий. Это даже несмотря на то, что у гостей не шли трехочковые. Впрочем, за пару минут до сирены краснодарцы все-таки собрались, Дорел Райт и Мустафа Фалль провели на двоих три результативные атаки, что позволило хозяевам превратить «минус 5» в «плюс 3». Но тут же последовал ответ Кравиша, счет стал 91:91 и в этот момент, казалось, психологическое преимущество перешло к гостям. И тут свое слово, точнее даже два слова, сказал Дмитрий Кулагин, вновь подтвердивший, что он не просто так считается лидером команды. Именно его быстрые отрывы в последние 30 секунд, завершавшиеся бросками сверху, обеспечили «Локомотиву» победу со счетом 95:91.
Без права на ошибку играл и ЦСКА, которому до завершения программы «регулярки» оставалось провести всего два матча (красно-синие шли по турниру в более плотном, чем остальные, графике, чтобы выкроить время для подготовки к play-off Евролиги, в котором первый матч они проведут уже 16 апреля). Учитывая, что у армейцев равное количество поражений с УНИКСом, но при этом по личным встречам казанцам они уступают, оступаться подопечным Димитриса Итудиса было никак нельзя. Но и их соперник, «Нижний Новгород», был под завязку заряжен турнирной мотивацией — команда идет на седьмом месте и вылетать из восьмерки совершенно не хочет. При этом у нижегородцев оставался шанс дотянуться до шестого места и в первом раунде play-off избежать встречи с теми же ЦСКА или УНИКСом. Против ЦСКА играло и то, что это был уже третий матч команды за девять дней — в таком режиме, что ни делай, усталость накапливается.
Недостаток свежести у игроков ЦСКА вполне ощущался, что во многом и обусловило довольно долгое равное противостояние. Возможно, будь у нижегородцев скамейка чуть длиннее, они могли бы замахнуться и на сенсацию. Но армейские резервы куда богаче и Итудис, искусно жонглируя имеющимися в его распоряжении звездами, все-таки добился победы — 95:89. Хотя полностью довольным игрой своих подопечных он вряд ли может быть. Все-таки ЦСКА не к лицу пропускать почти 90 очков от середняка лиги.
Чуть проще сложилась игра у УНИКСа, который, тоже в гостях, встречался с «Калевом». Эстонская команда уверенно держалась первую половину матча. Возможно, держалась бы и дальше не поймай у УНИКСа кураж Эрик Макколум, который попал пять из пяти трехочковых и семь из восьми двухочковых, что вылилось в 33 набранных очка. Побить такой козырь «Калеву» было попросту нечем.
Баскетболист БК «Химки» Сергей Моня (справа) во время матча против «Зелены Гуры»
Фото: Пресс-служба БК "Химки"
Наконец, идущие третьими «Химки», проводившие свой матч против «Зелены Гуры» днем ранее, позволяли сохраниться какой-то интриге только до большого перерыва. Устроители матча решили занять его церемонией награждения молодежной команды «Химок», которая прервала четырехлетнюю гегемонию «ЦСКА-Юниор» и во второй раз в своей истории стала чемпионом молодежной Лиги ВТБ. И похоже праздничный настрой «молодежки» передался и игрокам главной команды «Химок». А, может, они просто хотели порадовать своих лидеров Сергея Моню, проводившего 500-й матч за подмосковную команду (Моня не скрывал, что и сам не ожидал, что задержится в команде почти на 10 лет) и Алексея Шведа, для которого это была 200-я игра за «Химки». Так или иначе, хозяева площадки эффектно выиграли третью четверть со счетом 31:11, а вскоре зафиксировали и победу во встрече со счетом 100:80.