До ХХ века единственным методом лечения рака была хирургия. С тех пор наука ушла далеко вперед: вот основные этапы.
1900-е: гормональная терапия
Для лечения некоторых видов рака начинают вводить женские или мужские гормоны либо вещества, которые, наоборот, действие гормонов подавляют. Например, рак простаты лечат гормоном эстрогеном. А при раке молочной железы, напротив, используют средства, которые подавляют синтез женских гормонов и не дают опухоли разрастаться. Как правило, сегодня гормональная терапия применяется в комбинации с другими методами.
Начало 1910-х: лучевая терапия
Воздействие электромагнитным излучением на опухолевые клетки позволяет разрушать ДНК, после чего клетки перестают делиться. Основная задача лучевой терапии — воздействовать на опухоль, минимально затрагивая пограничные здоровые ткани. Но, к сожалению, до сих пор точность оставляет желать лучшего.
1940-е: химиотерапия
Лечение с помощью лекарственных препаратов, которые убивают быстроделящиеся клетки. Поначалу для этих целей применяли азотистый иприт — ядовитый газ, который использовали во время войны. Со временем препараты стали менее токсичными, тем не менее они все еще обладают массой побочных эффектов.
1997: таргетная терапия
Препараты воздействуют не на все делящиеся клетки, а на определенные мишени в опухолевых клетках. Таргетные препараты воздействуют на молекулы этих клеток, не давая им расти и делиться, а также не давая образовываться кровеносным сосудам, которые питают опухоль.
2002: иммунотерапия
Лечение рака с помощью антител, которые вырабатывает иммунная система в ответ на чужеродных агентов. Ученые использовали это свойство иммунной системы, заставляя ее бороться с раковыми клетками. Для этого использовали цитокины — белки, которые регулируют иммунную систему и помогают антителам атаковать раковые клетки.
2006: генная терапия
Она «исправляет» работу неправильных генов. В раковые клетки встраивается нужный ген, который изменяет эту клетку. Для доставки нужной генной конструкции используются вирусы, наночастицы или жировые пузырьки — липосомы. Подобные лекарства в большей мере находятся на стадии испытаний.