Алексей Ковалев, один из самых титулованных российских легионеров Национальной хоккейной лиги (NHL), заключил вчера новый контракт с New York Rangers, в котором заканчивал минувший сезон. Его финансовые детали стороны не разглашают.
Взаимоотношения Алексея Ковалева с New York Rangers имеют непростую многолетнюю историю. 10 февраля этого года хоккеист покинул свой прежний клуб Pittsburgh Penguins и уже в третий раз в своей карьере стал "рейнджером". Причина обмена была проста: владелец "Пингвинов" Марио Лемье еще осенью признался, что не сможет предложить россиянину новый контракт, достойный игрока его уровня. Алексей Ковалев рассчитывал этим летом увеличить свой ежегодный заработок с $6,6 млн (последний сезон) до $8 млн. После этого Марио Лемье несколько раз заявлял, что Ковалев очень нужен его команде, надеясь, что тот смягчит свои требования. Но этого не произошло, и обмен состоялся.
Дела в новой команде у Алексея Ковалева пошли чуть хуже, чем в предыдущей, где у него было почти нелимитированное игровое время. За два оставшихся до окончания сезона месяца он забросил десять шайб и сделал три результативные передачи. В то время как за четыре предыдущих — 27 и 37. Тем не менее он играл заметную роль в атаке звездной нью-йоркской команды.
1 июля Алексей Ковалев стал ограниченно свободным агентом. Это означало, что он мог начать переговоры с любым клубом, но за New York Rangers оставалось право "последнего слова" — возможность перебить предложение того конкурента, с которым договорился бы Ковалев.
Вчера генеральный менеджер нью-йоркской команды Глен Сатер сообщил, что Алексей Ковалев остается в клубе. "Алексей один из ведущих игроков лиги,— прокомментировал он свое решение.— Он обладает отменными физическими данными, силой и в то же время прекрасным катанием. Это позволяет ему доминировать на площадке в самых разнообразных игровых ситуациях. Уверен, что он поможет нашей команде вписать новые успешные страницы в ее историю. Словом, мы продлили с ним контракт".
Алексей Ковалев — первый россиянин, выбранный в первом раунде драфта NHL (15-м), в 1991 году права на него забронировал все тот же New York Rangers. Он также один из четырех первых российских хоккеистов, завоевавших кубок Стэнли. Сделал это воспитанник тольяттинской "Лады" в 1994 году тоже в составе New York Rangers. За 11 сезонов, проведенных в NHL, он четырежды менял команды, но неизменно это были трансферы между New York Rangers и Pittsburgh Penguins. За свою карьеру в заокеанской лиге он забросил 278 шайб и сделал 357 результативных передач. Лучшим бомбардирским послужным списком из россиян могут похвастать только Сергей Федоров, Александр Могильный и Павел Буре.
Алексей Ковалев стал уже 142-м свободным агентом, заключившим контракт в нынешнем межсезонье. Только за последние два дня трудоустроились десять игроков этого статуса. Двое из них россияне — Даниил Марков и Иван Новосельцев.
Пока без контракта не менее десяти российских энхаэловцев. Это, например, обладатели кубка Стэнли Олег Твердовский, Валерий Каменский и Игорь Ларионов. Последний, правда, сообщил вчера Ъ, что его агент на днях возобновил переговоры с Detroit Red Wings и его судьба решится уже в ближайшие дни.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК