Министерство иностранных дел РФ рассматривает возможность модернизации упрощенного порядка выдачи краткосрочных виз для туристов, прибывающих в Петербург на срок не более 72 часов. Пока этот порядок, введенный в виде эксперимента в аэропорту Пулково-2 с мая 2001 года, себя не оправдал: к нему обратились лишь несколько сотен туристов. Идея упростить порядок выдачи краткосрочных виз туристам принадлежит экс-губернатору Петербурга Владимиру Яковлеву, который надеялся, что новый порядок будет способствовать развитию туризма и приведет к формированию имиджа Петербурга как туристического центра на Балтике и существенно увеличит доходы города и объектов туристской инфраструктуры. Инициатива, которая, кстати, распространялась лишь на граждан из стран Шенгенского соглашения, Швейцарии, Великобритании и Японии, фактически провалилась. Во-первых, из-за высокой платы — $25 за визу. Во-вторых, из-за неорганизованности и недоверия туроператоров (в российском МИДе полагали, что этой возможностью будут пользоваться в основном туристические группы, однако турфирмы в массе своей предпочитали получать визы традиционным путем). В результате количество туристов, которые воспользовались новой услугой, не превышало полутора сотен. Незадолго до юбилея Санкт-Петербурга в Северо-Западном региональном отделении Российского союза туристской индустрии (СЗРО РСТ) были разработаны предложения по модернизации эксперимента с оформлением краткосрочных виз. Городская администрация эти предложения полностью поддержала, и на днях и.о. губернатора Александр Беглов направил их в МИД РФ. В первую очередь реформаторы предлагают продлить срок действия краткосрочной визы с 72 часов до полных 5 суток, считая день въезда и день отъезда за один день. В настоящее время 72 часа действия визы считаются с начала суток въезда в страну. Однако, учитывая, что туристы, как правило, привязаны к конкретным авиарейсам, срок их пребывания в стране в среднем составляет всего 42-48 часов. В 72 часа, на которые выдается виза, входит оформление визы в аэропорту, получение багажа, дорога в отель и из отеля в аэропорт. В результате, как полагают туроператоры, на знакомство с городом остается не больше 38 часов, а очень немногие туристы готовы тратить время и деньги ради того, чтобы провести в Петербурге около полутора суток. Также предлагается разрешить наряду с индивидуальным групповой порядок оформления виз.
ВЛАДИСЛАВ ЛИТОВЧЕНКО