В минувшие выходные стартовал XIII чемпионат России по волейболу среди мужчин. Екатеринбургская команда, которая летом обрела нового спонсора в лице Свердловской железной дороги, теперь называется «Локомотив-Изумруд» и, по словам главного тренера Валерия Алферова, намерена занять место не ниже второго.
Бесспорным фаворитом соревнований считается попавший в группу «А» белгородский «Локомотив-Белогорье» — чемпион России двух последних лет и чемпион Евролиги-2003. Другими претендентами на медали специалисты называют московское «Динамо» и «Искру». Екатеринбуржцев относят к группе команд, которые «могут преподнести сюрприз». Между тем в самом «Локомотиве-Изумруде» рассчитывают на большее. На пресс-конференции, состоявшейся в минувшую субботу, главный тренер уральцев Валерий Алферов заявил, что перед ним и его подопечными поставлена задача «выйти в финал».
Хотя и непонятно, на чем основаны оптимистические прогнозы господина Алферова. Практически все лидеры российского волейбола в межсезонье заметно усилились, прежде всего за счет легионеров. Иностранцев в наших клубах сейчас 25 человек, причем 9 из них — это самые что ни на есть звезды мирового уровня. И только «Локомотив-Изумруд» никого не пригласил. Единственные «приобретения» команды — это ее собственные воспитанники, вернувшиеся в Екатеринбург после краткосрочных «командировок»: Александр Герасимов (из итальянского «Triest») и Александр Александрович (из воронежского «Кристалла»). От такого игрока, как Герасимов, конечно, не откажется ни один клуб суперлиги, но одного его все-таки недостаточно, чтобы вести на равных борьбу с такими интернациональными монстрами, как «Локомотив-Белогорье».
Впрочем, в прошлом году положение екатеринбуржцев было еще хуже: тогда у них не было и Герасимова. Перед началом чемпионата им сулили в лучшем случае пятое место, а они в итоге сумели занять третье. Может быть, и нынче им удастся нечто подобное.
В субботу и воскресенье «Локомотив-Изумруд» провел первые матчи нового чемпионата. На своей площадке он принимал новичка российской суперлиги — новокуйбышевскую «НОВУ» — и дважды победил с одинаковым счетом 3:0.
ВЛАДИМИР ВАСИЛЬЕВ