В субботу мужская сборная России проведет первый матч на стартовавшем чемпионате Европы по гандболу, который проходит в трех странах — Австрии, Норвегии и Швеции. На предварительном этапе турнира ее соперниками будут Венгрия, Исландия и Дания. Для начала команде Эдуарда Кокшарова необходимо пробиться из этой группы в основной раунд, что позволит ей в дальнейшем побороться за путевку в квалификацию на Олимпийские игры 2020 года. При нынешнем состоянии отечественного ручного мяча именно это задача-максимум. Как претенденты на медали и тем более на чемпионский титул россияне, к сожалению, уже давно не рассматриваются.
Фото: Федерация гандбола России
Фото: Федерация гандбола России
Европейский фестиваль мужского гандбола впервые пройдет со столь большим размахом, ведь число его участников увеличилось с 16 до 24 команд. Нашлось среди них место и сборной России, которая не смогла отобраться на предыдущее континентальное первенство в 2018 году и вообще давно, мягко говоря, не балует своих болельщиков. Знаменитому Эдуарду Кокшарову, заступившему на пост главного тренера в 2017-м, не удалось преодолеть кризисную тенденцию, так как под его руководством россияне провалились и на чемпионате мира-2019, где заняли лишь 14-е место. Между тем сейчас для них наступает в каком-то смысле момент истины. Нынешний чемпионат Европы — это, по сути, последняя попытка спасти текущий олимпийский цикл. О прямой путевке на летние Игры-2020, которая предусмотрена за победу в турнире, речь, конечно, не идет, но за одну из двух оставшихся европейских квот в олимпийскую квалификацию подопечные Кокшарова могут побороться. Напомним, две Олимпиады кряду — в 2012 и 2016 годах — российская команда уже пропустила.
На предварительном этапе россиянам предстоит встретиться с Венгрией, Исландией и Данией. Явными фаворитами в этой группе считаются родоначальники гандбола, действующие олимпийские чемпионы и чемпионы мира, которых эксперты называют и главными претендентами на европейский трофей. По всей видимости, именно датчане выйдут в основной раунд чемпионата с первой позиции, а остальные будут биться за второе место в группе Е, причем в этом замесе сложно кому-то отдать предпочтение. Проблем хватает у всех трех сборных — как кадровых, так и игровых. Но пробиваться в следующую стадию соревнований, где по две лучшие команды из шести групп образуют две шестерки (А, В, С и D, E, F), российским гандболистам надо обязательно.
В основном раунде, где уровень конкуренции станет гораздо более высоким, им будет еще труднее, и на попадание в полуфинал, для чего опять нужно оказаться в топовой двойке, рассчитывать уже не приходится. Тем не менее при благоприятном стечении обстоятельств россиянам может представиться шанс завоевать путевку в олимпийскую квалификацию. Дело в том, что та же Дания гарантировала себе поездку на Игры в Токио по итогам чемпионата мира-2019, а Франция, Испания, Германия, Норвегия, Швеция и Хорватия тогда получили лицензии на участие в отборе. Поэтому в случае успешного выступления грандов на Евро-2020, а вероятность этого весьма высока, в олимпийскую квалификацию можно будет отобраться, например, с восьмого-девятого места.
Кокшаров взял на турнир 18 игроков, среди которых десять легионеров. Базовыми клубами сборной являются северомакедонский «Вардар», где работает и сам Кокшаров, а также «Чеховские медведи», делегировавшие по пять гандболистов. Костяк команды составляют опытные мастера во главе с 36-летним левым крайним Тимуром Дибировым, который еще не самый старший в нынешнем составе. Как отметил в интервью ТАСС президент Федерации гандбола России Сергей Шишкарев, «для многих из них это последняя возможность попасть на такой крупный турнир, как Олимпиада». Хотя на недавнем международном турнире в Испании сборная России вновь не дала поводов для оптимизма, уступив мощным хозяевам (24:32) и португальцам (25:27). В актив россияне записали лишь победу над поляками (30:25).