Британская газета THE INDEPENDENT поместила развернутую статью, посвященную продвижению "таинственной субстанции, называемой 'красной ртутью'" с территории бывшего Советского Союза на мировой рынок. (Первые сведения по данному вопросу опубликованы на 1-й полосе Ъ #37 за 1991 г.)
В последние два года, а особенно после распада Советского Союза, предложения о продаже "красной ртути" возникают по всей Западной Европе. Цена достигает 500--800 тыс. долларов за килограмм. Сеть распространителей тянется практически сквозь весь континент — от бывшего Советского Союза до Италии, через болгарско-румынскую границу, через таможенные склады в Швейцарии, подпольный мир Вены, агентов в Дании и Венгрии.
Согласно сложившемуся на черных рынках Европы мнению, так называемая "красная ртуть" — не что иное, как один из необходимых компонентов определенных типов советских ядерных боеголовок. Однако THE INDEPENDENT рассматривает как вполне вероятные и другие версии происходящего.
Аферы с "красной ртутью" могут оказаться просто изощренным надувательством, продиктованным стремлением избавить страны, желающие обрести собственное ядерное оружие, от излишков наличности.
THE INDEPENDENT, как и прочие западные источники, в качестве основных покупателей называет страны Ближневосточного региона. Эксперты Ъ располагают сведениями о том, что наиболее активно ищут контактов с распространителями "красной ртути" представители одного из народно-демократических государств Дальнего Востока.
Определенно ясно только одно — продавцы "красной ртути" строят свою торговую стратегию на уверенности большинства возможных теневых покупателей, что советские стратегические материалы непременно найдут дорогу на черный рынок вследствие распада Советского Союза. Газета обращает внимание также на то, что ни при одной из известных попыток толкнуть в Европе радиоактивные материалы (см. Ъ #1, стр. 28) к продаже не предлагалось количества, хотя бы отдаленно приближающегося к стратегическому.
THE INDEPENDENT не исключает того, что одна или несколько разведывательных служб, включая израильскую Моссад, намеренно инсценируют распространение так называемой "красной ртути", дабы оградить потенциальных покупателей от возможности приобрести действительно ядерные материалы из бывшего Советского Союза. Эта версия не отвергается западными спецслужбами.
Еще одна версия газеты состоит в том, что Россия сама подпитывает сеть распространения так называемой "красной ртути", чтобы подтвердить худшие опасения Запада о реальности распространения ядерных материалов и таким образом получить дополнительную помощь.
Какова бы ни была правда, чрезвычайно странным и подозрительным кажется газете THE INDEPENDENT практическое бездействие секретных служб и полиций полудюжины стран в пресечении транспортировки опасного груза или — если это все обман — в раскрытии такового, так как если это обман, то по своим объемам он может вполне претендовать на звание "обмана века".