Федеральная торговая комиссия (FTC) США оспорила состоявшееся в 2018 году приобретение табачной компанией Altria доли в производителе электронных сигарет Juul Labs. По мнению FTC, эта покупка мешает честной конкуренции на рынке электронных сигарет.
Регулятор уже подал административную жалобу против Altria, она должна быть рассмотрена судом 5 января 2021 года. «В течение нескольких лет Altria и Juul были конкурентами на рынке электронных сигарет закрытого типа. К концу 2018 года Altria решила уйти с рынка электронных сигарет и стала крупнейшим инвестором Juul. Altria и Juul перешли от конкуренции к сотрудничеству, устранив конкуренцию и поделив прибыль Juul»,— заявил в связи с подачей жалобы директор FTC Иэн Коннер. По мнению регулятора, существовавшая ранее конкуренция между компаниями способствовала введению инноваций и ограничению цен, а их слияние привело к «необоснованному ограничению свободы торговли» и «существенному уменьшению конкуренции». В FTC не уточняют, собираются ли настаивать на продаже Altria своей доли в Juul.
Altria купила 35-процентную долю в Juul в конце 2018 года за $12,8 млрд. С тех пор стоимость этой доли снизилась до $4,2 млрд из-за нескольких судебных исков против Juul и скандалов с электронными сигаретами в США — тогда сообщили о серии заболеваний, якобы вызванных курением вейпов. В Altria уже заявили, что ее инвестиции в Juul не вредят конкуренции, а FTC неправильно понимает ситуацию.