В Сирии набирает обороты скандал, главные фигуранты которого — президент Башар Асад и его двоюродный брат, один из ведущих бизнесменов страны Рами Махлуф. Накануне истек срок, к которому его компания — крупнейший сирийский оператор мобильной связи Syriatel — должна была принять к исполнению требование властей о доплате по лицензионным сборам. Вместо объяснений с регулирующим органом господин Махлуф опубликовал в Facebook два видеообращения к высокопоставленному родственнику с просьбой защитить компанию от нападок. Все опрошенные “Ъ” эксперты сходятся во мнении, что у Башара Асада нет иной возможности для пополнения бюджета, кроме как усилить давление на местный бизнес под предлогом борьбы с коррупцией. Чистка в рядах представителей близкого круга также дополнительный бонус для имиджа президента.
Фото: Bassem Tellawi / AP
Фото: Bassem Tellawi / AP
«Чем больше пожертвований, тем больше проклятий»
«Я не буду вас смущать и не буду для вас обузой, но я хочу объяснить вам ситуацию» — с такими словами обратился Рами Махлуф к своему двоюродному брату Башару Асаду в видеоролике, опубликованном на его странице в Facebook 30 апреля. Он попросил об отсрочке уплаты налогов в размере около 130 млрд сирийских фунтов (примерно $250 млн), подчеркнув, что сумма несправедлива. Бизнесмен отметил, что его компания — один из самых важных налогоплательщиков и работодателей в стране и справедливо делится своей прибылью с государством.
Господин Махлуф попросил президента взять его дело под свою опеку и решить его таким образом, чтобы компания не развалилась.
Со своей стороны, он пообещал все-таки заплатить деньги. «Я прошу вас, господин президент, можете раздать их бедным и голодным»,— заключил он.
Башар Асад до брата не снизошел. Зато появилось заявление Управления телекоммуникаций и почтовой связи, в котором ведомство напомнило, что сирийские сотовые компании (а их всего две) должны до 5 мая принять к исполнению требование о выплате 233,8 млрд сирийских фунтов (около $450 млн), чтобы возместить разницу между первоначальным (авансовым) лицензионным сбором и фактическими доходами за последние пять лет. Кроме того, отмечалось, что эта сумма не имеет ничего общего с проблемой уплаты налогов, над решением которой работают другие органы. В частности, Министерство финансов изучает контракты, заключенные операторами связи с офшорными компаниями.
Спустя два дня Рами Махлуф снова обратился к брату. «Давление стало недопустимым и бесчеловечным, службы безопасности начали арестовывать наших сотрудников. Разве кто-нибудь ожидал, что службы безопасности придут в компании Рами Махлуфа, в то время как я был крупнейшим сторонником и покровителем этих структур?» — патетически вопрошал бизнесмен, назвав действия против него «неуместным использованием силы».
«Меня просят отойти от моих компаний и выполнять инструкции»,— сказал господин Махлуф и подчеркнул, что не поддастся давлению.
Появлению видеообращений к президенту предшествовало еще несколько постов Рами Махлуфа на его странице в Facebook (не личный аккаунт), которая была создана еще в 2016 году, но пустовала до 20 апреля этого года. Первый пост был посвящен конфискации в Египте партии молочных продуктов, принадлежащей одному из предприятий Рами Махлуфа, так как в грузе были обнаружены наркотики. Практически одновременно с этим аналогичный случай произошел с его грузом в Саудовской Аравии. Бизнесмен назвал это «подставой».
Далее, вслед за поздравлением сирийцев с рамаданом бизнесмен опубликовал пост о выделении 500 млн сирийских фунтов (около $970 тыс.) на деятельность спонсируемых им благотворительных структур для закупки еды нуждающимся семьям. И практически сразу рассказал о давлении на его компании.
«После сообщений о пожертвовании, которое мы планировали сделать в священный месяц рамадан, чтобы помочь нашим людям, все вышло из-под контроля. Мы получили угрозы и требования прекратить нашу работу... Почему чем больше пожертвований мы предлагаем, тем больше проклятий получаем?» — написал господин Махлуф.
«Кошелек» президента
Еще недавно Рами Махлуфа называли самым богатым человеком Сирии и «кошельком» Башара Асада. Отец Махлуфа — родной брат матери Асада. Помимо Syriatel, которая стала одним из основных источников дохода для сирийского правительства во время войны, интересы бизнес-империи Рами Махлуфа распространялись почти на все сферы экономики страны: телекоммуникации, банки, торговлю, строительство, гостиницы duty free, нефть. Точных оценок состояния господина Махлуфа нет, хотя до войны в Сирии назывались цифры от $5 млрд до $18 млрд. Тогда, согласно ряду публикаций в СМИ, его бизнес-империя контролировала около 60% экономики Сирии.
Впрочем, с таким мнением согласны не все.
Так, живущий в Катаре сирийский экономист Самир Сейфан считает, что цифры слишком преувеличены с целью показать значимость человека и подчеркнуть, что любые нападки на него угрожают крахом сирийской экономики.
По его подсчетам, реальные цифры на порядок ниже. В 2008 году Рами Махлуф попал в санкционный список США за коррупцию. Спустя три года, уже на фоне начавшихся в марте 2011 года волнений в Сирии, в свои санкционные списки его включил Евросоюз.
«Я бы хотел, чтобы в Сирии было десять Рами Махлуфов»,— говорил Башар Асад в 2010 году. Однако его мнение не разделяли простые сирийцы, считая брата президента одним из главных коррупционеров страны. С начала волнений в Сирии в марте 2011 года по всей стране демонстранты громили офисы Syriatel. «Уходи, Махлуф. Нам не нужны воры»,— требовали они. В итоге Рами Махлуф, избегавший до этого публичности, заявил в ходе выступления на телевидении, что сокращает свою роль в бизнесе и займется благотворительностью, но от дел не отошел.
Двоюродный брат президента Башара Асада Рами Махлуф
Фото: facebook.com/RamiMakhloufSY
Двоюродный брат президента Башара Асада Рами Махлуф
Фото: facebook.com/RamiMakhloufSY
В августе прошлого года появились слухи, что Рами Махлуф помещен под домашний арест. В декабре Министерство финансов заблокировало в предупредительном порядке его счета, обвинив ливанскую компанию Abar Petroleum Services, деятельность которой связывают с именем господина Махлуфа, в контрабандных поставках нефтепродуктов из Ливана в Сирию. Бизнесмен пытался решить проблему, но у него ничего не вышло. Видимо, с этим связано решение Рами Махлуфа нарушить свое девятилетнее молчание в СМИ.
В феврале ливанская газета «Аль-Ахбар» опубликовала его письмо, где он отрицал свои «юридические отношения» с Abar Petroleum Services. По его словам, финансовые органы, скорее всего, принимали решение на основе «неофициальных таможенных документов», где могло быть упомянуто его имя. Господин Махлуф рассказал, что, несмотря на незаконность обвинений в его адрес, он все же решил урегулировать проблему с таможенной службой и заплатить сумму, даже превышающую назначенный штраф. При этом бизнесмен посетовал, что введенные против него меры до сих пор не отменены под предлогом, что для этого требуется время.
В своем письме господин Махлуф поставил почти философский вопрос, который демонстрирует суть конфликта между президентом и бизнесом: можно ли считать контрабандой поставку товаров через контрольно-пропускные пункты, которые контролируются пограничными и таможенными службами с обеих сторон, а товары поставляются на государственные склады и помогают стране выжить в тяжелых условиях (имеются в виду международные санкции)? Он также сослался на одно из распоряжений таможенной службы об освобождении от уплаты таможенных пошлин компаний, которые начали поставки нефти наземным путем через Ливан. По словам бизнесмена, это произошло после того, как заход танкеров в сирийские порты стал проблемой. Напомним, летом прошлого года британцы задержали в Средиземном море иранский нефтяной танкер Grace 1 по подозрению в поставках нефти в Сирию в обход европейских и американских санкций. Интересно, что по этой же причине Abar Petroleum Services подпала под санкции США еще в сентябре 2018 года.
«Никто не избежит давления»
Рами Махлуф не единственный, против кого были выдвинуты обвинения в неуплате налогов, коррупции и контрабанде. В октябре прошлого года в интервью сирийскому телевидению Башар Асад сообщил, что призвал всех представителей частного бизнеса, растративших государственные средства, вернуть деньги. По его словам, цель в том, чтобы укрепить государственные финансы, а не судить людей. Незадолго до этого в Министерстве финансов Сирии сообщили о блокировке средств у 10 тыс. человек, подозреваемых в совершении коррупционных преступлений за девять месяцев 2019 года. К концу года кампания по борьбе с коррупцией только нарастала и затронула как министерства, так и многие государственные и частные компании.
Одновременно с Рами Махлуфом в декабре также по обвинению в контрабанде были заморожены счета еще одного миллиардера из близкого круга семьи Асад — металлургического короля Аймана Джабера и его компании «Аль-Джазира», которая зарегистрирована в Бейруте и занимается транспортными перевозками и торговлей нефтепродуктами. Компания, как и сам господин Джабер и его брат Мухаммед, включена в санкционные списки ЕС и США. В начале сирийской войны Айман Джабер был одним из ключевых спонсоров военизированных проправительственных формирований, став практически хозяином штурмовых подразделений «Сукур ас-Сахраа» («Соколы пустыни») и «Магавир аль-Бахр» («Морские коммандос»), выросших из ополчения. С 2018 года в СМИ стали появляться слухи о домашнем аресте Аймана Джабера и блокировке его счетов.
«Во время войны в условиях санкций Башар Асад нуждался в помощи бизнеса. Еще в самом начале многие компании, в том числе Syriatel, получили контракты от государства с определенными льготами, но в документах осталось немало лазеек, через которые власти могут на законных основаниях прижать любого бизнесмена, и мы видим это на примере Рами Махлуфа и Аймана Джабера. Практически любому крупному бизнесмену можно предъявить обвинения в коррупции и контрабанде, хотя именно государство получало от этого выгоду»,— сказал “Ъ” сирийский источник, осведомленный о работе нескольких крупных компаний. Речь идет и о поставках товаров через Ливан и торговле нефтью и пшеницей с террористической группировкой «Исламское государство» (запрещена в РФ) в то время, когда она контролировала основные сирийские месторождения, а санкции ограничивали внешние поставки. По словам источника, теперь государство хочет пересмотреть контракты и получить от бизнеса дополнительные деньги в бюджет. «Условия и сумма "наказания" зависят от того, как себя вел тот или иной бизнесмен при заключении контракта. Насколько сильно выкручивал руки государству. Семья Асада злопамятна, никто не избежит давления, вопрос только в том, когда и за кем придут и сколько попросят»,— отметил источник. Он также назвал обсуждаемую в ряде СМИ версию о роли супруги президента Асмы Асад в конфликте с Рами Махлуфом «смехотворной». «За этими играми стоит человек в администрации президента, который был с ним с самого начала конфликта»,— отметил источник.
Россию привлекают к борьбе
С этим мнением не согласен бизнесмен Фирас Тлас — сын бывшего министра обороны Сирии Мустафы Тласа, который с начала войны живет в эмиграции. «Сейчас в Дамаске развернулась борьба за передел финансовых ресурсов между Рами Махлуфом и Асмой Асад»,— сказал он в интервью российскому телеканалу RT Arabic. Фирас Тлас предупредил, что в условиях ужесточения американских санкций раскол внутри сирийского истеблишмента и среди военных будет только расти, а выиграет тот, у кого будет больше денег, чтобы платить за лояльность, и это необязательно Башар Асад. Господин Тлас считает, что в этой ситуации «Россия сможет играть роль гаранта единства, стабильности и суверенитета Сирии».
С подачи сирийской оппозиции в некоторых арабских и западных СМИ популярна версия, что закручивание гаек в отношении Рами Махлуфа и других сирийских бизнесменов происходит по распоряжению России.
Как сообщил близкий к оппозиции Центр мониторинга за соблюдением прав человека, россияне якобы не только дали указания об аресте сотрудников Syriatel, но и лично участвовали в их задержаниях.
По мнению эксперта Российского совета по международным делам Кирилла Семенова, Россия не может стоять за «наездами на Махлуфа». «То, что происходит,— часть военно-криминальной экономики Асада, когда его окружение постоянно занимается переделом бизнеса. Сейчас слабым звеном стал Махлуф. Башару Асаду любой ценой нужны деньги. Иначе его режим не устоит. И почему бы эти деньги не отжать у тех, кто еще в состоянии платить»,— добавил эксперт.
«У России более глобальные цели в Сирии, чем получение пары миллиардов от того, что удастся отжать какую-либо сирийскую компанию. Для Москвы важно военное и политическое присутствие в Сирии, благодаря которому она сможет оставаться влиятельным игроком на международной арене,— сказал “Ъ” сирийский эксперт в области экономики Самер Элиас.— Другой вопрос, что отдельные российские бизнесмены могут участвовать в борьбе за выживание, начавшейся между крупными сирийскими олигархами.
Война заканчивается, меняются правила игры, вот-вот вступит в силу американский "Акт Цезаря" — и санкционный пояс вокруг Сирии затянется еще больше.
Каждый пытается урвать кусок побольше, пока не поздно». Со своей стороны, по словам эксперта, «сирийский режим активно ищет новые подставные лица и компании, которые пока еще не под санкциями и не замараны боевыми действиями, чтобы можно было наладить хоть какой-то диалог с внешним миром».