Сальма Хайек родилась в 1966 году в Коацакоалькосе, Мексика. Ее мать была оперной певицей, а отец — управляющим нефтяной компанией. Училась в католической школе-интернате для девочек, в это же время врачи поставили ей диагноз «дислексия». Затем Сальма поступила в Ибероамериканский университет в Мехико, но вскоре решила стать актрисой. В 23 года она получила ведущую роль в успешной мексиканском телесериале «Тереса» (1989). В Америку актриса прибыла в качестве нелегальной иммигрантки, изучала актерское ремесло в Лос-Анджелесе. После успеха в фильме «Отчаянный» (1995) снялась в небольшой, но запоминающейся роли королевы вампиров в фильме «От заката до рассвета». За свою актерскую карьеру Хайек снялась в более чем 30 фильмах. В 2002 году вышел фильм «Фрида», в котором Сальма была сопродюсером, а также сыграла главную роль — мексиканской художницы Фриды Кало. Сальма Хайек также широко известна как борец за права женщин и против дискриминации иммигрантов.