Сегодня в 23:33 по московскому времени должен состояться первый испытательный полет к Международной космической станции (МКС) пилотируемого корабля компании Илона Маска SpaceX Crew Dragon с астронавтами-испытателями Дугласом Херли и Робертом Бенкеном на борту. Американцы самостоятельно не отправляли своих астронавтов в космос с 2011 года, когда была закрыта программа Space Shuttle. На пуске намерен присутствовать президент США Дональд Трамп. Впрочем, испытаниям еще может помешать погода.
Фото: David J. Phillip / AP
Фото: David J. Phillip / AP
В США говорят об открывающейся «новой эпохе» в истории освоения космоса. Впервые астронавтов к МКС должен доставить космический корабль частной американской компании SpaceX Илона Маска. Это будет первый пуск пилотируемого корабля с территории США после 2011 года, когда американцы отказались от эксплуатации многоразовых кораблей Space Shuttle. В последние девять лет их астронавтов доставляли на МКС российские корабли «Союз». За одно место Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) в нынешнем году должно заплатить «Роскосмосу» около $90 млн (в середине 2000-х годов одно место в челноке стоило $22 млн).
Международная космическая станция — проект, в котором участвуют 14 стран. Расходы по обслуживанию составляют $6–6,5 млрд в год. По данным NASA, США ежегодно выделяют на работу станции порядка $3–4 млрд. Оставшаяся часть суммы приходится на долю Евросоюза, России и Японии.
Первый испытательный беспилотный полет к МКС Crew Dragon совершил в марте 2019 года. Помимо SpaceX NASA заключило контракт на разработку пилотируемого корабля с корпорацией Boeing, однако ее Starliner пока не готов к полету с экипажем.
К станции Crew Dragon отправит ракета-носитель Falcon-9. Она должна стартовать со стартового комплекса 39А космодрома имени Кеннеди во Флориде, откуда в 1969 году на корабле Apollo-11 к Луне отправились Нил Армстронг, Эдвин Олдрин и Майкл Коллинз. Стыковка нового корабля с МКС намечена на 28 мая. Предполагается, что астронавты проведут на станции три месяца. Их миссия названа Demo-2.
Глава «Роскосмоса» Дмитрий Рогозин в недавнем интервью «Комсомольской правде» пожелал коллегам удачи: «Мы были бы очень рады, чтобы появилась альтернативная транспортная пилотируемая система у американцев. Это естественный процесс — такая великая могучая держава, как США, представляю, что они переживали все эти девять лет, не имея возможности на своих кораблях доставлять астронавтов на МКС... Пожелаем им успеха в профессиональном плане».
Грузовые корабли SpaceX отправляет на МКС с 2012 года.
По данным американских СМИ, NASA выделило компании Илона Маска более $3 млрд на модификацию корабля под перевозку людей с расчетом на то, что капсулы будут возвращаемыми и смогут совершить как минимум шесть полетов.
Изначально планировалось, что первый пилотируемый запуск состоится в 2017 году, однако график выдержать не удалось.
В связи с пандемией коронавирусной инфекции астронавтов NASA 53-летнего Дугласа Херли и 49-летнего Роберта Бенкена перед вылетом на две недели поместили на карантин. Оба до 2011 года по два раза летали на многоразовых кораблях Space Shuttle.
Дональд Трамп объявил, что будет лично присутствовать на запуске. Власти США рассматривают его как важный шаг на пути к «возвращению человечества на Луну» и покорению Марса. Напомним, новая программа США по освоению Луны, о которой в 2019 году объявило NASA, называется Artemis («Артемида»). Начало ее реализации запланировано на текущий год. В 2024 году США рассчитывают высадить на спутнике Земли астронавтов (подчеркивается, что в состав лунного экипажа впервые войдет женщина). Постоянное присутствие на Луне американцы хотели бы установить к 2028 году. При этом на середину 2030-х годов NASA планирует первую высадку астронавтов на Марсе.
В связи с пандемией COVID-19 NASA обратилось к гражданам с призывом наблюдать за космическим запуском Crew Dragon по интернету, однако еще во вторник к району космодрома на мысе Канаверал во Флориде начали стягиваться желающие увидеть все воочию.
Впрочем, полной уверенности, что вылет состоится, до последнего не было. Глава NASA Джим Брайденстайн накануне заявил, что вероятность неблагоприятных погодных условий составляет около 40%.
Он назвал это хорошей новостью, поскольку днем ранее этот показатель равнялся 60%, но гарантий давать не стал и лишь заверил, что к старту все готово. Запасными днями запуска назначили 30 и 31 мая, однако в NASA не исключают, что к этому времени погодные условия только ухудшатся.
Если же все пройдет успешно, то отправиться на МКС при помощи Crew Dragon в будущем смогут и астронавты из других стран, включая Россию. На коммерческих условиях, разумеется.