Черепаший патриарх
Фото: Galapagos National Park via AP
Фото: Galapagos National Park via AP
Дело в том, что вид, к которому принадлежит Диего, практически исчез к 1970-м годам. Истребление медлительных гигантов (некоторые особи достигают веса 400 килограммов) началось еще в XVI веке. Тогда родина Диего — острова Галапагосы в Тихом океане — стали перевалочным пунктом для мореплавателей. Слоновые черепахи оказались удобным трофеем — их брали на корабли в качестве живых консервов. Затем на острова завезли самых разных животных, которые начали истреблять черепашьи яйца и черепашат. В итоге к 1970 году на галапагосском острове Эспаньола вместо нескольких тысяч черепах этого вида осталось всего 14, 12 из которых — самки. В итоге было запрещено вывозить черепах с острова, а специально созданный научный фонд начал программу по размножению и возвращению животных в природу. Доблестный Диего стал одним из самых плодовитых участников программы: он стал отцом порядка 800 черепах — это 40 процентов существующей сегодня популяции. Теперь его вместе с другими 25 черепахами-трудягами торжественно проводили на пенсию и отпустили на историческую родину — остров Эспаньола.