Более 500 политиков, общественных деятелей, лауреатов Нобелевской премии и правозащитных организаций подписали открытое письмо, в котором предупредили, что авторитарные режимы могут использовать пандемию COVID-19 в своих целях — для укрепления собственной власти и подавления критики. Более того, даже некоторые демократически избранные режимы в ходе борьбы с пандемией «концентрируют в своих руках чрезвычайные полномочия, что ограничивает права человека и усиливает государственный надзор без учета правовых ограничений, парламентского контроля или сроков восстановления конституционного порядка». Кроме того, по мнению авторов письма, во время пандемии и вводимых в разных странах карантинных мер страдают наиболее уязвимые группы населения, так как «экономический локдаун повсюду разрушает саму ткань обществ».
Инициаторами составления такого письма стали стокгольмский Международный институт демократии и содействия выборам и американский Национальный фонд демократии, его поддержало около 70 правозащитных и общественных организаций, в том числе Transparency International, Фонд Конрада Аденауэра и World Movement for Democracy. Также письмо подписало несколько сот политических и общественных деятелей, в том числе 13 лауреатов Нобелевской премии и 62 бывших главы государств и правительств. Есть и несколько подписавших из России, среди них — Михаил Ходорковский, Гарри Каспаров и Владимир Кара-Мурза.
«Пандемия COVID-19 угрожает не только жизни и экономическому положению людей по всему миру. Это также политический кризис, который угрожает будущему либеральной демократии… Репрессии не помогут контролировать пандемию. Подавление свободы слова, отправка в тюрьму мирных несогласных, подавление контроля со стороны законодательных органов и отмена выборов на неопределенный срок — все это ничем не поможет в защите здоровья»,— говорится в письме. По мнению его авторов, только демократия гарантирует свободное распространение информации о пандемии, основанные на фактах дебаты о вариантах борьбы с ней, добровольную самоорганизацию общества, открытое взаимодействие между обществом и правительством и соблюдение баланса между борьбой с пандемией и защитой экономики.
Авторы письма считают, что нынешняя пандемия не случайно началась в стране, где свободу слова подавляют и где тех, кто в начале распространения вируса пытался говорить об этом, преследовали, считают авторы письма. «Демократия не гарантирует компетентного руководства и эффективного управления… Но величайшая сила демократии — в ее способности к самокорректировке. Вызванный COVID-19 кризис — это тревожный звонок, настоятельное предупреждение, что свободы, которые мы ценим, под угрозой и мы не должны принимать это как должное»,— отмечают они.