Предшественником РСПП был созданный в июне 1990 года Аркадием Вольским и Александром Владиславлевым Научно-промышленный союз (НПС). 19 декабря 1991 года НПС преобразован в Российский союз промышленников и предпринимателей (РСПП) на учредительном съезде РСПП. Тогда же был принят устав РСПП (дополненный решениями в 1996, 1998 и 2001 годах). В январе 1992 года состоялся первый съезд РСПП, на котором с докладом об экономических реформах выступили президент РФ Борис Ельцин и председатель Госкомимущества Анатолий Чубайс. Тогда же президентом РСПП стал господин Вольский. При РСПП начали действовать экспертный институт и клуб директоров. Кроме того, РСПП выступил соучредителем Международного конгресса промышленников и предпринимателей. В мае 1992 года по инициативе руководителей РСПП образована политическая партия "Всероссийский союз 'Обновление'", объявившая себя "конструктивной оппозицией" правительству Ельцина--Гайдара. С лета 1993 года на основе РСПП начала создаваться Российская объединенная промышленная партия (РОПП). В парламентских выборах 1995 года представители РСПП и РОПП участвовали в составе избирательного блока "Профсоюзы и предприниматели России — Союз труда". Осенью 1998 года представители РСПП приняли активное участие в создании общероссийской политической общественной организации "Отечество". В мае 1999 года РСПП перерегистрирован Министерством юстиции РФ и вскоре переименован в Российский союз промышленников и предпринимателей (работодателей).
Сейчас в РСПП входит более 5 тыс. предприятий, компаний, организаций (в том числе около 100 иностранных) и около 100 отраслевых союзов и корпоративных ассоциаций. Руководящими органами РСПП являются съезд, правление, бюро правления, президент (Аркадий Вольский).
