В то время как мировое судостроение из-за недостатка заказов переживает упадок, крупнейшая южнокорейская компания Hyunday Heavy Industries (HHI) — владелец самой большой в мире верфи — объявила о намерении оживить рынок. Руководитель судостроительного подразделения HHI Тони Чо (Tony Cho) заявил в интервью агентству REUTER, что важнейшая цель компании — стать ведущей в сфере кораблестроения как по количеству, так и по качеству выпускаемых судов.
Как рассказал основатель Hyuday Чанг Ю-йанг (Chung Ju-yung), ему долго не удавалось привлечь в судостроение достаточные инвестиции. Начало успешной деятельности верфи положил крупный заказ одного греческого судовладельца. Соблазнившись быстрым исполнением, тот доверил Hyuday строительство двух супертанкеров, которое было начато в 1974 году сразу же после торжественного открытия верфи. С тех пор HHI построила 523 корабля общим водоизмещением 33,8 млн английских тонн.
В 1991 году новые кораблестроительные заказы, полученные Hyuday, согласно корабельному регистру Lloyds, составили 2 млн английских тонн, т. е. 13% мирового объема заказов (16 млн английских тонн). В 1992 году объем заказов несколько уменьшился, (до 1,8 млн английских тонн), однако по-прежнему составлял огромную для одной компании долю — 10% мирового рынка. Как утверждает Тони Чо, на сегодняшний день HHI является крупнейшим кораблестроителем в мире.
В значительной степени возможности HHI обусловлены тем, что ее верфь в Улсане, на юго-восточной оконечности Корейского полуострова, — самая большая в мире. Верфь занимает огромную территорию — более чем 8,6 млн кв. м. Над семью сухими доками возвышаются огромные краны длиной 82 и шириной 140 метров. В тройном сухом доке водоизмещением 1 млн т в настоящее время одновременно сооружаются сухогруз, танкер и судно для перевозки газа. Общее число работающих на верфи в Улсане (включая компьютерщиков, научно-исследовательский персонал и дизайнеров) составляет 13 тыс. человек.
Сферой, в которой компания HHI пока уступает признанным лидерам мирового судостроения — европейцам и японцам (в частности, японским компаниям Mitsubishi Heavy Industries Ltd. и Ishikawajinma-Harima Heavy Industries Co Ltd.), являются сложные судостроительные технологии. Эта область наиболее прибыльна в судостроении. Однако в ближайшем будущем южнокорейская компания рассчитывает на прорыв и в этом секторе рынка. По словам Тони Чо, состояние стагнации на рынке обычных судов заставляет HHI интенсифицировать работы по производству высокотехнологичных специализированных судов. Компанией уже выполнен ряд заказов на специализированные суда — сухогрузы, суда для перевозки нефтепродуктов, а также на трехсотместный катамаран для перевозки автомобилей. В последнее время Huynday приступила и к изготовлению судов для перевозки сжиженного природного газа — сейчас на ее верфях строятся два судна типа Moss Rosenberg.
Ключом к выживанию на очень жестком кораблестроительном рынке и прорыву в области высоких технологий, по мнению руководства компании, должны стать собственные научные разработки в этой области. Особая роль здесь отводится двум исследовательским центрам Hyunday — расположенному в Улсане Морскому исследовательскому институту (YIRI) и Институту промышленных исследований (HIRI). YIRI — это научно-исследовательский центр по изучению гидродинамики и прочности корабля (сопротивление воды, механизмы вибрации и т. п.) и созданию оптимальных форм корпуса. В распоряжении института находится "гидродинамическая труба" — большой бассейн с механизмом генерации искусственных волн и каналом с циркулирующей водой. Другой научный центр компании — HIRI занимается, в числе прочего, разработкой новых технологий сварки.
По словам Тони Чо, HHI сделает все возможное, дабы поднять производительность до японского уровня. При этом наибольшее внимание будет уделяться компьютеризации и снижению себестоимости продукции. "Перспективы в области судостроения кажутся нам весьма многообещающими. Мы сможем выдержать конкуренцию в области высоких технологий и стать лидером в мировом судостроении, если нам удастся разрешить ряд проблем", — заявил руководитель HHI.