В возрасте 75 лет умер Кен Хенсли, композитор и пианист, благодаря которому клавишные стали важной частью хард-рока.
Музыкант Кен Хенсли
Фото: Vladimir Artev / Epsilon / Getty Images
Музыкант Кен Хенсли
Фото: Vladimir Artev / Epsilon / Getty Images
В лентах социальных сетей много фотографий Кена Хенсли — так всегда бывает, когда из жизни уходит легендарный музыкант. Но редко когда пользователи в таком количестве размещают собственные снимки со звездой. Кен Хенсли много гастролировал до самых последних дней жизни и никогда не отказывал фанатам в совместных фото. Именно фанатская поддержка — то, благодаря чему пианист оставался в поле зрения в последние годы. Особенно это касалось стран бывшего СССР. Рассказывают, что Хенсли мог попросить организатора концерта в маленьком городе принести ему бутылку минеральной воды из соседнего гастронома, чтобы не разорять его на воду по гостиничным ценам.
Здешняя любовь к Кену Хенсли была напрямую связана с особым почитанием группы Uriah Heep, в составе которой он стал знаменитым и для которой написал свои лучшие песни. В компании пионеров британского хард-рока 24-летний Хенсли оказался в 1969 году. Правда, тогда группа еще называлась Spice. Кен Хенсли, игравший в этот период в лондонских группах The Gods и Toe Fat, получил приглашение от нового менеджера Uriah Heep Джерри Брона. Группа сменила вывеску, выбрав в качестве нового названия имя персонажа романа Чарльза Диккенса «Дэвид Копперфильд».
Диккенса в СССР знали и любили, но переводили очень специфически, поэтому в первых публикациях о группе значилось «Урия Хип». С этим же названием на обложке в 1980 году вышла первая пластинка Uriah Heep фирмы «Мелодия» — «Ансамбль "Урия Хип" (оригинальное название — Innocent Victim)». В аннотации к пластинке значилось: «Начало 1970 года. Гитарист Мик Бокс и певец Дэвид Байрон из ансамбля "Специи" объединяются с органистом Кеном Хенсли и бас-гитаристом Полом Ньютоном из группы "Боги". Союз был довольно необычный. "Специи" — группа неяркая, но техничная, с хорошим зарядом "профессионализма". "Боги", напротив, очень претенциозны». Это был первый хард-роковый лонгплей, выпущенный в СССР.
Влившись в ряды Uriah Heep, Кен Хенсли начал один за другим сочинять хиты, которые впоследствии кормили группу не одно десятилетие.
Он вообще стал центральной фигурой проекта, отодвинув на второй план Мика Бокса и Дэвида Байрона. «У него по любому поводу было свое мнение»,— говорил в одном из интервью Джерри Брон.
Несмотря на то что основной специализацией Кена Хенсли был электроорган, песни он сочинял с гитарой в руках — на рубеже 1960-1970-х годов не было портативных клавишных, которые можно было бы использовать, скажем, в гостиничном номере. А гастролировать приходилось круглый год. Хенсли честно признавался, что не считает себя ровней лучшим клавишникам той эпохи — Рику Уэйкману и Киту Эмерсону. До виртуозности их прогрессив-роковых пассажей ему было далеко. Отправной точкой во время сочинения песен для Кена Хенсли были стихи. И только потом он придумывал мелодию, которую аранжировал вместе с коллегами по группе сразу в пригодном для концертного исполнения хард-роковом ключе.
Если над первым альбомом Uriah Heep «Very 'eavy… Very 'umble» (1970) Кен Хенсли работал только как музыкант, то уже на «Salisbury» (1971) звучали его песни, включая стадионный рок-стандарт «Lady In Black». А на альбоме «Look at Yourself», также вышедшем в 1971 году, была опубликована эпическая десятиминутная композиция «July Morning», на долгие годы ставшая визитной карточкой Uriah Heep наряду с «Lady In Black». В 2018 году на московском концерте Uriah Heep единственный постоянный участник группы Мик Бокс рассказывал: «Однажды я заболел и не мог работать. А парни продолжали репетировать и сочинять без меня. И когда я вернулся в студию, они показали мне наброски трех песен. Я сказал: "Просто соедините их в одну"».
Интересно, что клавишное соло для этого произведения записал не Кен Хенсли, а Манфред Мэнн. Джерри Брон вспоминал, что после того, как он отдал эту партию Мэнну, Хенсли затаил обиду, а после совместного концерта Uriah Heep и Манфреда Мэнна в США, когда Uriah Heep буквально освистали, обида усилилась. Но даже когда Кен Хенсли расстался с Uriah Heep, «July Morning», «Lady In Black» и третий нетленный боевик его авторства «Easy Livin» оставались опорными точками его репертуара.
С середины 1970-х отношения Кена Хенсли с коллегами стали ухудшаться. Прежде всего это касалось второго автора «July Morning» Дэвида Байрона. Алкоголизм Байрона вынудил группу заменить вокалиста. Его место занял Джон Лоутон, а Байрон занялся сольной карьерой, но все же не выдержал единоборства с алкоголем и умер в 1985 году. В середине 1970-х группу покинул также бас-гитарист Гэри Тэйн, который тоже вскоре умер — сказались проблемы с наркотиками и нервное истощение, вызванное нескончаемым гастрольным марафоном.
К концу 1970-х гастроли вкупе с пристрастием к кокаину вымотали и Кена Хенсли. Он уехал в США, где начал жизнь заново, решив избавиться от вредных привычек и перезапустить сольную карьеру, которая началась еще в 1973 году. В период жизни в Америке он пытался запустить несколько собственных групп, однако самыми заметными работами стали сессионные эпизоды на пластинках хард-рокеров нового поколения — WASP и Cinderella. Жизнь в США действительно помогла Кену Хенсли избавиться от кокаиновой зависимости. А новые партнеры оценили английского музыканта по достоинству. Лидер WASP Блэки Лоулесс говорил, что Кен Хенсли «собственноручно написал учебник клавишных для heavy metal».
Как это нередко бывает с музыкантами, бурная молодость уступила место богопослушной зрелости. В 1993 году Хенсли купил студию в Сент-Луисе и присоединился к местной пресвитерианской общине. Для своих сольных альбомов Кен Хенсли заново записывал песни периода Uriah Heep.
А сама группа к этому времени была постоянным гостем концертных площадок бывшего СССР. Uriah Heep впервые посетили СССР в 1987 году, еще до Scorpions. В том турне они дали 10 концертов в московском спорткомплексе «Олимпийский», продав 185 тыс. билетов. Местная публика впервые получила настоящее хард-роковое шоу — до Uriah Heep сюда доезжали только сладкоголосые итальянцы, диско-артисты вроде Boney M и авантюрист Элтон Джон. Uriah Heep быстро наладили гастрольный конвейер, и вскоре бывший коллега отправился по проторенной тропе, постепенно расширяя географию поездок и забираясь в такие места, куда группа-тяжеловес была просто не в состоянии довезти свое оборудование.
Великий сонграйтер в 1970-е, на рубеже веков Кен Хенсли превратился в надежную сессионную лошадку, аккомпанируя рок-грандам вроде бывших партнеров по Uriah Heep Джона Уэттона и Джона Лоутона или симфо-метал-группы Therion.
В последние 18 лет он, практически, не выступал на родине в Англии — его кормили Германия, Скандинавия и страны бывшего соцлагеря. В 2007 году он записал автобиографическую рок-оперу «Blood on the Highway» в сопровождении оркестра испанского города Аликанте — здесь он жил в новом веке. Хенсли был легок на подъем. Для него не составляло труда приехать в Болгарию, чтобы выступить с локальной рок-легендой «Б.Т.Р.», порадовать хитами Uriah Heep гостей молодежного образовательного форума «Селигер-2009» или сыграть на дне города Домодедово.
Для Кена Хенсли не существовало запретных тем или закрытых территорий. Он чувствовал, что все еще несет свою «тяжелую» миссию, которую взвалил на плечи еще в 1970-е. Но с нашей страной у него была особая связь. В альбоме «Trouble» (2013) Хенсли пел о том, что мечтает «вернуться в Россию, на Украину, в Беларусь и Грузию», в 2019 году он выпустил целый концертный диск «LIve in Russia», а песни для нового альбома «My Book of Answers», который должен выйти в начале 2021 года, написаны на стихи некоего поэта, которого в записи на своей странице в сети «ВКонтакте» музыкант называл «замечательным русским другом». Имя этого друга пока не обнародовано, но Хенсли даже намеревался издать его тексты отдельной книгой.
О смерти Кена Хенсли стало известно из соцсетей его брата Тревора. Кен Хенсли скоропостижно скончался в Испании в результате болезни, которую его родственники предпочитают не называть.