26 марта глава аппарата Белого дома Эндрю Кард заявил, что американское правительство намерено вести переговоры с "союзниками США в ОПЕК" с целью уговорить их увеличить производство нефти с 1 апреля. Президент ОПЕК Пурномо Юсгианторо в ответ заявил, что добыча нефти будет сокращена.
10 февраля в Алжире страны--члены ОПЕК приняли решение о сокращении добычи нефти с 1 апреля 2004 года на 1 млн баррелей в день. Более того, в дополнение к сокращению картель договорился привести производство нефти в соответствие с текущими квотами. Таким образом, с 1 апреля квота ОПЕК должна составить 23,5 млн баррелей в сутки.
Сейчас официальная квота ОПЕК составляет 24,5 млн баррелей в день, однако члены организации производят значительно больше установленной квоты (в соответствии с последним отчетом ОПЕК в феврале 2004 года картель производил 28,14 млн баррелей в день). Такую политику ОПЕК объясняет так называемым джентльменским соглашением об увеличении производства нефти, если цена держится выше $28 за баррель (верхняя планка официального коридора ОПЕК) дольше десяти рабочих дней. Но дополнительная нефть, поставляемая на рынок, не помогает охладить цены: они держатся стабильно выше $30 за баррель в течение вот уже 80 рабочих дней. Представители картеля и многие независимые аналитики признают, что столь высокие цены отражают политические потрясения в Ираке, Венесуэле и Нигерии, а также состояние запасов нефти в США.
Казалось бы, у картеля нет причин сокращать добычу, ведь цены стабильно высоки. Но сокращение поставок нефти ОПЕК во втором квартале является традиционным (см. график) вследствие сезонного сокращения спроса на этот вид топлива, и 2004 год не станет исключением, несмотря на необыкновенно высокие цены. Как заявил Ъ в пятницу пресс-секретарь ОПЕК Абдаррахман аль-Харраджи, 31 марта решение будет принято "не на эмоциях, а на фактах". Факты — это прогноз экономистов секретариата ОПЕК, опубликованный 18 марта. В соответствии с расчетами экономистов картеля спрос на нефть ОПЕК во втором квартале 2004 года составит 24,76 млн баррелей в день, а это значит, что по сравнению с февралем добыча будет сокращена на 3,38 млн баррелей в день.
Решение картеля о сокращении добычи с 1 апреля 2004 года вызвало поток критики. Например, представители Международного энергетического агентства, созданного импортерами нефти, неоднократно заявляли, что ОПЕК необходимо увеличение добычи, чтобы снизить цены. В ответ представители ОПЕК и министры отдельных стран--членов картеля утверждали, что решение уже принято и мало чем повлияет на цены. Тем не менее уже 11 марта отдельные страны ОПЕК начали постепенно сокращать добычу (см. Ъ от 12 марта). Среди них оказалась и Саудовская Аравия — основной производитель нефти в мире. Последние события подогревали ожидания участников рынка, фьючерсные цены на нефть в США приблизились к отметке $38 за баррель (самая высокая цена за 13 лет), а цены на бензин в США, по данным Американской автомобильной ассоциации, поднялись до $1,74 за галлон (3,8 л), побив все рекорды. В американском сенате начались разговоры о необходимости пустить в ход государственные нефтяные резервы. А соперник президента США Джорджа Буша на президентских выборах Джон Керри заявил: "Нам нужна новая энергетическая политика".
В результате в процесс ценообразования пришлось вмешаться самому господину Бушу. 24 марта пресс-секретарь Белого дома Скот Макклеллан заявил: "Как и большинство американцев, президент обеспокоен высокими ценами на бензин". А днем позже, 25 марта, глава аппарата президентской администрации США Эндрю Кард заявил: "Мы надеемся, что ОПЕК будет продолжать увеличивать производство. Мы планируем провести переговоры с нашими союзниками в ОПЕК и увериться, что они будут увеличивать производство". Он также отметил, что Белый дом "попытается снизить цену нефти". Интересно заметить, что за весь президентский срок Джорджа Буша это первое публичное заявление о переговорах с ОПЕК, тем более что союзников в ОПЕК у США после 11 сентября практически не осталось — во всяком случае, Саудовскую Аравию теперь к ним уже не отнести.
Пресс-секретарь ОПЕК Абдаррахман аль-Харраджи заявил Ъ, что картель "не обращает внимания на давление". Тем не менее реакция на давление США прозвучала из уст президента ОПЕК, который заявил, что поставки нефти с 1 апреля следует сократить. Но вряд ли картель пойдет на прямую конфронтацию с США. Эксперты Института экономических исследований Ближнего Востока (Кипр) считают наиболее вероятным сокращение добычи нефти странами ОПЕК с 1 апреля на 700 тыс. баррелей: "Это будет компромиссом, который частично удовлетворит обеспокоенность производителей при сезонном сокращении спроса на нефть и потребителей, обеспокоенных высокими ценами".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ШАПОВАЛОВ