Ахмат-Хаджи Кадыров родился 23 августа 1951 года в Караганде в семье религиозных деятелей. Принадлежит к самому крупному чеченскому тейпу Беной. В 1957 году семья Кадырова возвратилась из ссылки на родину, в село Центорой Курчалоевского района Чечни. Окончил среднюю школу, курсы комбайнеров. В 1969-1971 годах работал в рисоводческом совхозе "Новогрозненский", впоследствии — в строительных бригадах в Нечерноземье и Сибири. С 1980 года учился в Бухарском медресе Мир-Араб. Затем окончил Исламский институт в Ташкенте. В конце 80-х годов был заместителем имама Гудермеса. В начале 90-х основал и возглавил Исламский институт Северного Кавказа. С 1990 года учился на шариатском факультете Иорданского университета. После провозглашения независимости Чечни в 1991 году прервал учебу, вернулся на родину и стал активным деятелем духовного управления (муфтията) республики, заместителем муфтия Чечни. С 1994 года исполнял обязанности муфтия Ичкерии. В 1994-1996 годах воевал против федеральных войск, в августе 1995 года на сходе полевых командиров в Ведено Ахмат Кадыров объявил священную войну России, за что президент Джохар Дудаев объявил его муфтием Ичкерии. После заключения Хасавюртовских соглашений 1996 года и вывода российских войск активно поддерживал Аслана Масхадова, выступал за борьбу против религиозных экстремистов, требовал запрета ваххабизма. В 1999 году выступил с резкой критикой нападения чеченских боевиков на Дагестан, за что был снят президентом Масхадовым с поста муфтия. В октябре 1999 года вместе с полевыми командирами братьями Ямадаевыми объявил Гудермес, Гудермесский и Курчалоевский районы "территорией, свободной от ваххабизма". Способствовал мирной передаче этих районов под контроль российских войск. 16 марта 2000 года выступил за введение прямого президентского правления в Чечне. 12 июня 2000 года указом Владимира Путина назначен главой администрации Чечни, 22 августа сложил с себя полномочия муфтия. 5 октября 2003 года избран президентом Чечни, набрав 80,84% голосов избирателей. В 2001 году окончил экономический факультет Института управления и бизнеса (Махачкала). В 2003 году защитил в Российской академии наук диссертацию на соискание степени кандидата политологических наук. Награжден орденом Дружбы.
