Национальная хоккейная лига (НХЛ) столкнулась с очередной порцией проблем из-за карантинных ограничений. Ей, вероятно, придется внести коррективы в розыгрыш play-off, который должен начаться в середине мая на фоне по-прежнему закрытых границ между США и Канадой. Если до июня четыре сильнейших клуба каждого дивизиона будут бороться за попадание в полуфинал Кубка Стэнли внутри своего квартета, то далее избежать пересечения трех лучших американских и одной канадской команды не удастся.
Фото: Reuters
Фото: Reuters
Глава НХЛ Гэри Беттмен сообщил о том, что лиге, похоже, придется серьезно корректировать формат проведения предстоящего розыгрыша play-off из-за коронавирусных ограничений. Планировалось, что бороться за Кубок Стэнли клубы начиная с полуфинальной стадии будут на территории двух стран — США и Канады. Однако канадско-американская граница на текущий момент закрыта, и ограничения на передвижения между ними сохранятся по меньшей мере до 21 мая.
Хотя начало play-off запланировано как раз на середину следующего месяца, вероятность открытия границы к этому моменту чрезвычайно мала. Специалист по инфекционным заболеваниям Исаак Богох, консультировавший профсоюз игроков, заявил, что в Канаде началась третья волна COVID-19.
На время регулярного сезона НХЛ смогла решить проблему, связанную с перемещением клубов, путем переформатирования дивизионов.
Руководство лиги разбило команды на четыре группы в соответствии с их местоположением, а все канадские клубы («Торонто», «Виннипег», «Эдмонтон», «Монреаль», «Калгари», «Ванкувер» и «Оттава») объединила в отдельный дивизион. Внутри дивизионов команды, согласно регламенту, должны биться вплоть до полуфиналов, то есть до этого момента пересекать границы они не должны.
Сложности у НХЛ возникают на следующем этапе. В июне чемпион канадского дивизиона должен будет встретиться в полуфинале с одной из американских команд. Это будет, к слову, первое попадание туда канадского клуба с 2017 года. В последний раз до полуфинальной стадии смогла добраться «Оттава», которая, правда, уступила тогда «Питсбургу» в серии до четырех побед со счетом 3:4.
Как руководство НХЛ планирует перебрасывать клубы из одной страны в другую — пока не ясно.
ESPN сообщил, что прибегать к формату «пузыря», протестированному в прошлом сезоне, лига точно не планирует. Этот проект, во-первых, довольно дорого обошелся ей. По различным оценкам, НХЛ пришлось потратить на него в общей сложности от $75 млн до $90 млн. А во-вторых, такой формат раскритиковали сами игроки, которые оказались вынуждены находиться вдали от своих семей на протяжении нескольких недель.
На данный момент лига, которая ведет переговоры с канадским правительством, рассматривает два возможных сценария. Один из них — наиболее благоприятный для НХЛ — заключается в том, что Канада все же предоставит особое разрешение командам обеих стран на пересечение границ, причем без соблюдения игроками и тренерами двухнедельного карантина. Ведь случае, если клубы после каждого перемещения будут вынуждены ждать по 14 дней, заключительная стадия play-off растянется на несколько месяцев. Если же канадское правительство не пойдет навстречу НХЛ, лига надеется перевезти чемпиона канадского дивизиона на территорию США и предоставить ему на время проведения заключительных матчей play-off арену одного из американских клубов.