Финальная серия Кубка Стэнли открылась матчем, в котором прошлогодний обладатель трофея «Тампа-Бей Лайтнинг» очень убедительно взял верх над «Монреаль Канадиенс». А самый солидный вклад в домашнюю победу «Тампы» со счетом 5:1 внес, как обычно, российский форвард Никита Кучеров, записавший в послужной список очередное заметное статистическое достижение.
Никита Кучеров
Фото: Icon Sportswire via Getty Images
Никита Кучеров
Фото: Icon Sportswire via Getty Images
Этот матч стал очередным поводом в красках расписать то, что произошло в нынешнем сезоне с Никитой Кучеровым. Он пропустил весь регулярный чемпионат из-за операции на травмированном бедре, но, вернувшись на лед в play-off, заиграл так, словно никакого долгого периода восстановления не было. И это еще не все чудеса, с Кучеровым связанные. В самом начале шестого матча полуфинальной серии, в которой с «Тампой» безумно упорно сражался «Нью-Йорк Айлендерс», Никита Кучеров был вынужден покинуть площадку после жесткого удара Скотта Мейфилда. О каком повреждении шла речь, ни он, ни представители «Тампы» так до сих пор и не рассказали — нюансы случившегося держатся в секрете. Но по крайней мере очевидно, что это было что-то довольно болезненное. Так вот, Кучеров, вопреки прогнозам, смог сыграть в седьмом, решающем матче серии с «Айлендерс», а в том, что открывал финал, показал, сколько проблем готов создать для «Монреаля».
На авансцену российский форвард вышел в заключительном периоде при счете 2:1 в пользу «Тампы». Его первый гол получился довольно курьезным. Кучеров потом говорил, что просто выполнял установку тренера Джона Купера почаще доставлять шайбу к воротам. Он ее доставил туда набросом от правого борта, который влетел в сетку рикошетом от монреальского защитника. Во втором из голов Кучерова ничего курьезного уже не было: форвард классно бросил со средней дистанции. И наконец, под занавес встречи во время розыгрыша большинства россиянин помог отличиться Стивену Стэмкосу.
Таким образом, Никита Кучеров набрал три очка, а американские медиаресурсы, освещающие хоккей, моментально отрапортовали о занесенном им в послужной список довольно заметном статистическом достижении.
В активе Кучерова в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли после этого матча 30 баллов. В розыгрыше предыдущем, завершившемся триумфом «Тампы», их было 34. А отметку в три десятка очков, набранных в play-off, до Никиты Кучерова удавалось достигать в двух сезонах подряд только паре великих канадцев — Уэйну Гретцки и Марио Лемье. Причем делали они это в прошлом веке, когда хоккей в НХЛ был более результативным, чем сейчас.
Что касается собственно игры, то тут необходимо заметить, что, как бы хорош ни был Никита Кучеров, какими бы важными ни смотрелись его результативные действия, едва ли, строго говоря, его можно назвать человеком, определившим исход матча. Дело в том, что и до «взрыва» Кучерова «Тампа» имела солидное преимущество. Причем, например, эксперты ESPN, резюмируя происшедшее, так и не сумели выделить хоть один аспект, в котором котировавшийся ниже «Монреаль» был хотя бы чуть получше, который мог бы служить для него лучиком света в конце тоннеля. Ударное звено «Тампы» — с Кучеровым — разумеется, доставляло монреальцам больше всего проблем, но и с остальными «Канадиенс» справлялся с трудом. В то же время на чужой половине площадки «Монреаль» создавал мало чего действительно опасного. Достаточно сказать, что в створ ворот, которые защищал российский голкипер Андрей Василевский, пришлось всего 19 бросков.