Одна из любимейших тем британской прессы — сама британская пресса. В последние недели страницы выходящих в Соединенном Королевстве изданий полны материалов о продаже старейшей британской воскресной газеты (еженедельнику исполнилось 202 года) THE OBSERVER.
28 апреля были прерваны переговоры о продаже THE OBSERVER, которые владелец газеты — фирма Lonrho вела с группой Newspaper Publishing (владельцем газет THE INDEPENDENT и THE INDEPENDENT ON SUNDAY). Причины срыва переговоров огласке не предавались, но, по всей видимости, владельцам THE OBSERVER не понравились обнародованные исполнительным директором Newspaper Publishing Эндриесом Уиттэмом Смитом (Andreas Whittam Smith) планы слияния THE OBSERVER с THE INDEPENDENT ON SUNDAY и создания на их базе "самой мощной либеральной воскресной газеты" в Англии.
На следующий же день, 29 апреля, Lonrho приняла предложение другого покупателя — издателя не менее известной газеты THE GUARDIAN Питера Престона (Peter Preston). Престон заявил, что будущее THE OBSERVER в безопасности: все существующие названия воскресных изданий будут сохранены. Он сказал: "Наша главная цель состоит в том, чтобы помочь в издании независимой и вызывающей общественный резонанс газеты THE OBSERVER. В прошлом голоса THE GUARDIAN и THE OBSERVER часто совпадали. Мы — гармоничные партнеры", — добавил Престон.
Окончательно старейшая британская газета перейдет к новому владельцу в конце августа.
Издатель THE OBSERVER Дональд Трелфорд (Donald Trelford), остающийся на своем посту до завершения сделки, со своей стороны, заявил об уверенности в том, что партнерские отношения принесут как издательскую, так и коммерческую пользу обеим газетам.
Что же касается выходящей с 1986 года THE INDEPENDENT, появление которой было в свое время расценено как одна из крупнейших удач британской прессы, то сейчас эта газета находится в тяжелейшем кризисе. В последние полгода популярность ее непрерывно падает (-3,58% продажи), причем особенно плохо дела идут у созданного в 1990 году воскресного приложения THE INDEPENDENT ON SUNDAY. К настоящему моменту бюджетный дефицит еженедельника составил около 5 млн фунтов. Попытка издательского дома Newspaper Publishing поправить дела воскресного выпуска, приобретя еженедельник THE OBSERVER, провалилась (слиянием двух воскресных газет издатели THE INDEPENDENT хотели убить двух зайцев: избавиться от лишней конкуренции и удвоить катастрофически падающие прибыли). За этой неудачей последовала шумная отставка 8 мая президента издательского дома Newspaper Publishing сэра Ральфа Дарендорфа (Sir Ralf Dahrendorf). Но самым неприятным при нынешнем положении дел является тот факт, что под вопросом оказался основной принцип газеты, вынесенный в ее название, — независимость. На прошлой неделе было объявлено, что два основных иностранных акционера Newspaper Publishing — испанская газета EL PAIS и итальянская LA REPUBBLICA — повысят свою процентную долю в капитале английской газеты с 18,6 до 25% каждая. Эта сделка представляется как "пересмотр удельного веса долей инвесторов", однако на самом деле ясно, что иностранные совладельцы делают попытку взять под контроль всю деятельность газеты (кроме вышеупомянутой итальянцы и испанцы готовят еще несколько операций, направленных на расширение своего участия в делах THE INDEPENDENT).
Журналисты THE INDEPENDENT расценили действия иностранных инвесторов как агрессию и выразили опасения за свое будущее. Как всегда при любой смутной ситуации, рождаются слухи: в журналистских кругах считают, что основатель и исполнительный директор THE INDEPENDENT Эндриес Уиттэм Смит находится под таким давлением со стороны патрона газеты LA REPUBBLICA Карло де Бенедетти, что фактически не играет уже никакой роли в издательской деятельности, довольствуясь лишь выполнением административных функций. В довершение всех бед Стивен Гловер (Stephen Glover), один из основателей газеты, ушедший в отставку, опубликовал книгу, полную горечи, обид и разоблачений, в которой он открыто нападает на своих бывших партнеров Уиттэма Смита и Мэттью Симмондса, обвиняя их в злоупотреблении служебным положением и других неприятных поступках.