Глава компании SpaceX Илон Маск предложил Национальному управлению США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) помощь в разработке скафандров. Ранее генеральный инспектор NASA Пол Мартин подготовил доклад (.pdf), согласно которому высадка астронавтов на Луну в 2024 году не представляется возможной, в том числе из-за задержек в разработке скафандров.
«SpaceX может сделать это, если потребуется»,— написал Илон Маск в Twitter, комментируя соответствующую публикацию.
Господин Мартин в своем докладе сообщал, что два новых скафандра xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit) должны быть изготовлены к ноябрю 2024 года, однако NASA «сталкивается со значительными трудностями в достижении этой цели». По его данным, задержка по запланированным работам достигла уже 20 месяцев. Она возникла из-за недостатка финансирования, пандемии коронавруса и технических проблем. Теперь предполагается, что скафандры будут готовы к полетам не ранее апреля 2025 года.
В сентябре прошлого года NASA представило обновленный план лунной программы Artemis. Согласно графику, первый беспилотный полет на Луну запланирован на 2021 год, а высадка на Луну — на 2024 год. SpaceX выиграла контракт на доставку астронавтов на поверхность Луны.