Уиткомб Джадсон был, как сегодня бы сказали, серийным изобретателем: за 63 года жизни он получил 30 патентов! Почти половина из них касалась мертворожденной идеи — пневматической городской железной дороги. Но прославился он тем, что изобрел застежку молния, или, говоря по-современному, зиппер.
Фото: YAY\ТАСС
Фото: YAY\ТАСС
Уиткомб Джадсон родился 7 марта 1843 года в Чикаго, штат Иллинойс, служил в армии, потом был коммивояжером. Особого успеха не добился и поступил продавцом в компанию скобяной торговли.
Почему он начал изобретать — неведомо; идеи стали приходить к нему, если судить по патентам, уже в зрелом возрасте: первый из них зарегистрирован в 1889 году. А главным его увлечением была пневматическая железная дорога — городской транспорт, который приводился в движение сжатым воздухом.
Надо сказать, что сжатый воздух в качестве движителя был весьма популярной идеей XIX века. Проектов было предложено множество, но все они оказались неудачными: никому до конца так и не удалось решить проблему герметизации. Джадсон тоже не избежал неудачи, хотя в 1890 году построил даже демонстрационную линию, и не где-нибудь, а в Вашингтоне, американской столице! Длина дороги составляла целую милю. Инвестором его затеи выступал как раз владелец скобяной торговли, где Джадсон работал продавцом, по имени Гарри Эрл.
В общем, заработать на пневматической дороге не удалось, тем более что очень скоро наступила эра электрического городского транспорта. И дорогу Джадсона, который точно так же, как и другие изобретатели пневматических дорог, не справился с техническими сложностями, за бесценок выкупила трамвайная компания.
Год спустя, то есть 130 лет назад, Уиткомб Джадсон изобрел застежку, которая состояла из крючков и проушин, а застегивалась при помощи направляющей, напоминавшей шкафчик. Не остановившись на этом, он придумал и производственную линию (назовем ее так), на которой полуавтоматически производилась эта самая застежка. Зиппером, или молнией, она тогда еще не называлась.
Придумал ее Джадсон потому, что, по его собственным словам, утомился застегивать на пуговицы высокие ботинки: процедура была долгой и требовала ловкости пальцев. Но когда придумал, понял, что пригодится она не только для обуви. В его патентах, касающихся молнии, сказано о возможности применять застежку в корсетах, на перчатках, в почтовых сумках — вообще везде, где требуется разъемное соединение пары смежных гибких частей.
С первой попытки, кстати, запатентовать изобретение Джадсону не удалось: патентный эксперт сообщил, что похожих застежек для обуви уже предложено несколько. Тогда Джадсон несколько усовершенствовал конструкцию и снова подал заявку — и 29 августа 1893 года она была, наконец, удовлетворена. Причем так вышло, что патентное ведомство решило выдать патент также и на первый вариант молнии. И это было еще не последнее усовершенствование — третий патент, уже от 1896 года, фиксирует практически такую же, как сейчас, конструкцию застежки-молнии.
Запатентованную застежку Джадсон показал на всемирной выставке в Чикаго в 1893 году, после чего вместе с тем самым Эрлом и еще одним человеком по имени Льюис Уокер организовал компанию Universal Fastener Company. Она начала работу в Чикаго, потом несколько раз меняла дислокацию, а в конце концов поменяла и имя — на Automatic Hook and Eye Company.
Печально, но факт: Джадсон не познал коммерческого успеха. Его молнии, увы, имели обыкновение неожиданно раскрыться — и производители одежды не хотели рисковать.
Слава молнии связана вовсе не с изобретателем Джадсоном, а с инженером шведского происхождения по имени Гидеон Сундбак. Именно он довел застежку до совершенства — и изменил коммерческое название на Talon. Сундбак купил и компанию Джадсона, Эрла и Уокера и переименовал ее — в Hookless Fastener Company. Но это было уже в 1913 году, Джадсон не дожил: он мирно скончался в 1909 году в кругу семьи.
В 1937 году компания Hookless Fastener Company превратилась в Talon, Inc. Сундбак же, усовершенствовав молнию, добился гигантских продаж: в частности, в 1918 году все форменные костюмы военно-морских сил США были с его застежкой.
Заметим, что слово «зиппер» к Сундбаку и Джадсону отношения не имеет — его придумала резинотехническая компания B. F. Goodrich в 1923 году, когда снабдила молниями сверхсовременные галоши.
Сын Уиткомба Джадсона, Росс, тоже стал изобретателем — он автор гидравлических устройств для автомобиля. Правда, работать над ними начал еще Уиткомб.