Сегодня «Зенит» проведет на стадионе «Стэмфорд Бридж» в Лондоне стартовый матч группового турнира Лиги чемпионов. Соперник — «Челси», действующий обладатель трофея. Клуб из столицы Англии практически по всем статьям превосходит чемпиона России. К тому же в его составе играет форвард Ромелу Лукаку, который любит поражать ворота российских команд. В такой ситуации остается надеяться разве что на чудо. И на эффект «грозы авторитетов»: когда от «Зенита» никто ничего не ждет, он может преподнести сюрприз.
форвард Ромелу Лукаку
Фото: Максим Туманов, Коммерсантъ / купить фото
форвард Ромелу Лукаку
Фото: Максим Туманов, Коммерсантъ / купить фото
Петербуржцам по календарю выпало начать выступление в Лиге чемпионов матчем с самым сильным соперником. «Челси» в конце мая выиграл Лигу чемпионов, победив со счетом 1:0 другой английский клуб — «Манчестер Сити». А этот сезон «аристократы», как называют клуб из Лондона (хотя в ходу и другое прозвище — «пенсионеры», потому что на заре существования клуба его поддерживали пожилые слои населения столицы Англии.— “Ъ”), начал с того, что выиграл Суперкубок Европы. В матче за этот трофей «синие» — так лучше всего называть «Челси», это название соответствует клубным цветам — победил в серии пенальти испанский клуб «Вильярреал», который выиграл последнюю Лигу Европы. В чемпионате Англии, стартовавшем в середине августа, лондонцы сначала разгромили «Кристал Пэлас» 3:0, затем обыграли «Арсенал» 2:0, потеряли очки в матче с «Ливерпулем», сыграв вничью 1:1, а в последнем туре нанесли поражение «Астон Вилле» со счетом 3:0. Команда на ходу.
Чего не скажешь, например, о «Ювентусе», другом сопернике «Зенита». Туринский клуб под руководством Массимилиано Аллегри, вернувшегося в межсезонье на тренерский мостик (он сменил Андреа Пирло), не смог на старте сезона выиграть ни одного матча из трех: сыграл вничью с «Удинезе» 2:2, проиграл «Эмполи» 0:1 и «Наполи» 1:2 (этот клуб, к слову, тренирует Лучано Спаллетти, бывший тренер «Зенита»). Еще один противник сине-бело-голубых, «Мальме», идет на третьем месте чемпионата Швеции после 18 туров: там турнир проходит по системе «осень — весна», такая раньше была в России. Казалось, когда мы перейдем на европейский календарь (несмотря на то, что Россия — северная страна), результаты выступлений клубов в еврокубках улучшатся. Но этого не произошло. Наоборот, стало только хуже.
Некоторым утешением для «Зенита» может служит тот факт, что стартовый матч Лиги чемпионов пропустит французский полузащитник Н’Голо Канте, ключевая фигура «синих» в центре поля. Он травмирован. Но, откровенно говоря, в распоряжении немецкого тренера Томаса Тухеля, который тренирует лондонцев, и других мастеров высокого уровня хватает. Один из них — форвард сборной Бельгии Ромелу Лукаку. Его «Челси» приобрел у «Интера» в межсезонье за €115 млн. Это единственное заметное усиление «синих». Заметим, что «Зенит» потратил на селекцию €13,5 млн, купив полузащитника олимпийской сборной Бразилии Клаудиньо и вратаря Станислава Крицюка. Весь бюджет российского чемпиона оценивается в €200 млн. Стоимость состава «Челси» приближается к миллиарду: €915 млн. Это один из самых дорогих клубов мира после «Манчестер Сити» и французского ПСЖ.
О Ромелу Лукаку надо сказать отдельно как о человеке, не раз досаждавшем сборной России. Этот шкафоподобный нападающий, напоминающий Геркулеса из экранизаций романов Жюля Верна, забивал в двух последних матчах, в которых Бельгия встречалась с нашей командой. Так случилось на чемпионате Европы 2020 года: в игре, прошедшей на «Газпром Арене», форвард отличился дважды. Бельгия выиграла 3:0. До этого Лукаку поразил ворота россиян на этом же поле в матче отборочного турнира Евро-2020, когда Россия потерпела поражение 1:4.
Сдержать Ромелу на «Стэмфорд Бридж» будет особенно трудно. Тем более что он сделал дубль в последнем матче с «Астон Виллой». А до этого забил «Арсеналу». Наверняка в центре обороны «Зенита» появятся три защитника, чтобы как-то справиться с атакой «Челси»: Ярослав Ракицкий, Деян Ловрен и Дмитрий Чистяков. Но это все равно не гарантия. Помогло бы сине-бело-голубым присутствие на поле Вильмара Барриоса, имеющего опыт разрушительной работы. До вчерашнего вечера участие полузащитника сборной Колумбии в матче с «Челси» было под вопросом из-за жестких антиковидных правил, принятых в Великобритании. Барриос сидел в Москве и ждал визы для въезда в Англию. В то время как «Зенит» летел в Лондон из Петербурга.
Успокаивает «Зенит» и его болельщиков тот факт, что дуэли с «Челси» наверняка будут не самыми главными в группе. Хотя очки в Лиге чемпионов — на вес золота и премиальные платят независимо от того, с каким соперником играешь. Просто «Челси» воспринимается как безусловный фаворит, команда, которая точно завоюет одну из путевок в плей-офф. А вот с остальными соперниками — «Ювентусом» и «Мальме» — петербуржцам можно бороться. Все это, конечно, не более чем теория. С таким же успехом можно верить в то, что «Зенит» выйдет из группы, потому что его никто не воспринимает всерьез. Однако в футболе порой срабатывает и такой фактор. А наши клубы иной раз живут по принципу «чем хуже, тем лучше», популярному в России.