«Зенит» прервал неудачную серию выступлений в Лиге чемпионов, одержав победу над шведским «Мальмё» в среду вечером на «Газпром Арене» со счетом 4:0. Она улучшила шансы сине-бело-голубых в борьбе за третье место в группе, которое дает путевку в плей-офф Лиги Европы. Что касается шансов на то, чтобы прорваться в 1/8 финала Лиги чемпионов, то тут многое, если не все, будет зависеть от ближайших дуэлей с итальянским «Ювентусом». Пока «Ювентус» и «Челси» выглядят фаворитами группы H. Правда, крупная победа «Зенита» вселила в его поклонников оптимизм.
«Зенит» не побеждал в Лиге чемпионов с осени 2019 года. Тогда команда Сергея Семака одолела дома французский «Лион». Из группы, впрочем, в том розыгрыше петербуржцам выйти не удалось — причем даже в плей-офф Лиги Европы. «Зенит» занял последнее место, набрав одинаковое количество очков с «Бенфикой» — по 7. В следующем розыгрыше сине-бело-голубые тоже финишировали последними, а их игра еще больше поблекла.
Победа над «Мальмё» стала долгожданным событием. Причем не только для «Зенита», но для всего российского футбола, ведь в прошлом сезоне наши клубы завалили европейскую кампанию. Одну-единственную победу — на всех — одержал «Краснодар». Впрочем, можно заметить, что восприняли успех «Зенита» в России сдержанно. Больно уж легко дались три очка в матче со шведским «Мальмё». Не сказать, что игра сине-бело-голубых сильно отличалась от той, что они показывают в чемпионате России. Обычно говорят: в Лиге чемпионов надо показывать максимум возможностей, только так можно выиграть. В среду «Зенит» не показал искрометного футбола. Даже скорости были не такие, как в Лиге чемпионов. Скорее, победу хозяев можно назвать тактической. Забили два быстрых гола в начале таймов. Затем у «Мальмё» удалили игрока. Под занавес «Зенит» нанес два «контрольных выстрела» в тело соперника, который едва-едва сопротивлялся. Шведы банально устали в меньшинстве.
«Это был решающий матч в борьбе за выход "в весну", если говорить о Лиге Европы,— говорит Алексей Стрепетов, бывший игрок и тренер «Зенита».— Ожидаемая, в общем-то, победа. Отступать было некуда. Провели хороший матч. Если оставить за скобками вторую половину первого тайма. После перерыва играли с азартом, показали комбинации, забили красивые голы. Чувствовалась уверенность, солидность в игре "Зенита". Лидерами были бразильцы Вендел, Малком, Клаудиньо, Сантос. Их поддержал Кузяев и, конечно, Ракицкий. Эпизод, когда он, играя левого центрального защитника, оказался на месте правого инсайда и отдал голевую передачу на Кузяева в начале второго тайма, заслуживает отдельного внимания».
Теперь для «Зенита» решающими в плане борьбы за две путевки в плей-офф Лиги чемпионов будут матчи с «Ювентусом». Причем так считает наставник «Старой синьоры» Массимилиано Аллегри. Команда Семака сыграет с итальянцами дважды: сначала 20 октября на «Газпром Арене», потом 2 ноября — в Турине. И если «Зенит» наберет в этих играх хотя бы два очка (а лучше четыре), у него появится реальный шанс на одно из двух первых мест в группе. Сейчас у «Ювентуса» — шесть очков, он обыграл в первых турах «Мальмё» (3:0) и «Челси (1:0). «Зенит» и «Челси» имеют по три. Из числа претендентов на путевку в плей-офф после двух туров можно вычеркнуть «Мальмё». Шведский клуб показался откровенно слабым. Даже его тренер датчанин Йон-Даль Томассон сказал, что его команде тяжело конкурировать с такими богатыми клубами, как «Челси», «Ювентус» и «Зенит».
Правда, между дуэлями с «Ювентусом» у зенитовцев две сложнейшие игры в Российской премьер-лиге: против «Спартака» (24 октября) и «Динамо» (29 октября). Зато сейчас по календарю РПЛ «Зенит» ожидают «Сочи» и тульский «Арсенал». Можно набирать очки и уходить в отрыв от конкурентов.
«Для того чтобы претендовать на выход в плей-офф Лиги чемпионов, надо обыгрывать в очных встречах "Ювентус" или "Челси". Вряд ли эти клубы потеряют очки в матчах с "Мальмё",— считает Дмитрий Баранник, чемпион СССР 1984 года в составе «Зенита».— Желательно не проиграть в ближайших матчах с "Ювентусом" и "Мальмё" в Швеции. "Шериф" показал, что в одной-двух играх Лиги чемпионов можно обыграть кого угодно. Почему бы "Зениту" этого не сделать? Это не значит, что нужно играть с шашками наголо, рисковать. Да, "Зенит" играет прагматично, осторожно. Не забывайте, долго в Лиге чемпионов не удавалось побеждать. Такая ситуация порождает неуверенность. Победа над "Мальмё" может раскрепостить команду. А какой тактики будет придерживаться Семак — оборонительной или атакующей, никого не будет волновать, если "Зенит" пробьется в плей-офф Лиги чемпионов».