Сегодня матчем с пермским "Молотом-Прикамье" в спорткомплексе "Юбилейный" петербургский СКА возьмет старт в очередном чемпионате России по хоккею. (Подробнее о начале первенства см. стр. 13.) На этот раз вылет из суперлиги армейцам не грозит, так как она объявлена закрытой, а на что еще могут претендовать подопечные Бориса Михайлова — загадка.
Казалось, что после неудачи в прошлом сезоне, когда СКА занял по итогам чемпионата 14-е место, в клубе сделают выводы и примут меры. Но никакой революции не произошло. Борис Михайлов сохранил за собой пост главного тренера, его друг Владимир Петров — должность генерального менеджера, спонсоры от СКА не отвернулись, и даже наоборот — их полку прибыло. Генеральным партнером СКА стала московская минерально-химическая компания "Еврохим", пообещавшая обеспечить 60% доходной части бюджета клуба (бюджет СКА составляет $6 млн. - Ю. Б.).
Карт-бланш, предоставленный руководством, наставник армейцев использовал сполна. Первым делом он стер из памяти болельщиков воспоминания о предыдущей команде. От нее уже к августу осталась только одна тройка нападения: Алексей Акифьев — Павел Бойченко — Егор Михайлов. Первым новичком во вратарской линии стал Андрей Мезин, защищающий цвета сборной Белоруссии. На роль его дублера Михайлов сначала пригласил канадца Фредерика Кассиви, но после того, как тот провалил предсезонный турнир в Паюлахти, ему на смену был вызван 35-летний американец Гарт Сноу, проведший более десяти сезонов в НХЛ. Понятно, почему такое внимание наставник СКА уделил выбору вратаря: от него больше, чем от кого-либо, зависит судьба команды в чемпионате. Учитывая, что с этого года в суперлиге введен лимит на легионеров (заявлять на матч можно не больше трех иностранцев), а Мезин имеет российское гражданство, оставшиеся "иностранные" вакансии в СКА заполнили канадский защитник Марк Уоттон и нападающий Майкл Уотт, выступавший за армейцев в прошлом сезоне. Заметим, что Уоттону 31 год, Уотту — 28. Кроме них, армейские свитера в этом межсезонье примерили 34-летний Александр Завьялов, 32-летний Алексей Горшков, 32-летний Александр Гольц.
Не секрет, что Михайлов любит работать с опытными хоккеистами, оправдывая это необходимостью вести борьбу за выживание. В ближайшие же три года из суперлиги по регламенту никто не вылетит. Самое время начать создавать команду на перспективу, благо талантливая молодежь в городе на Неве есть: это доказал весенний турнир "Большой приз Санкт-Петербурга", который выиграла сборная Петербурга. Молодые игроки в заявке СКА присутствуют, но сумеют ли они выдержать конкуренцию с ветеранами — вопрос. Тем более что СКА заключил "страховочные" контракты с двумя защитниками из НХЛ — Алексеем Семеновым ("Эдмонтон ойлерз") и Александром Хавановым ("Сент-Луис блюз").
На предварительном этапе клубы суперлиги, как и в прошлом году, сыграют между собой четыре раза (дважды дома и дважды в гостях). С 18 марта начнется серия плей-офф. Из 30 домашних матчей 27 СКА проведет в Ледовом дворце, две игры состоятся в "Юбилейном", одна пройдет во Дворце спорта СКА.
ЮРИЙ БАЛЕТОВ