«Зенит» завершил очередную кампанию в Лиге чемпионов, заняв третье место в группе, где были «Ювентус», «Челси», шведский «Мальме», и завоевав путевку в плей-офф Лиги Европы. Последняя игра группового турнира — против «Челси», состоявшая в среду вечером на «Газпром Арене» и завершившаяся ничьей 3:3,— лучшая из тех, что провели сине-бело-голубые в этой Лиге чемпионов. Пусть она не помогла изменить турнирное положение, но вдохнула в болельщиков «Зенита» веру в то, что команда может достойно выглядеть на международной арене.
Фото: Дмитрий Азаров, Коммерсантъ
Фото: Дмитрий Азаров, Коммерсантъ
«Зенит» набрал в группе H Лиги чемпионов пять очков. Результат сложился из победы и ничьей в дуэлях с «Мальме» (4:0, 1:1) и ничьей с «Челси» (3:3). Последняя была добыта в добавленное арбитром время за счет красивейшего удара Магомеда Оздоева из-за пределов штрафной. Но и весь матч чемпион России провел на равных с одной из сильнейших команд Европы, действующим победителем Лиги чемпионов. Она в итоге уступила первую строчку «Ювентусу». Главное, что понравилось болельщикам,— желание играть в смелый футбол. Такой, кстати, пытается привить в сборной России Валерий Карпин. Но пока не очень получается. Сергей Семак тренирует «Зенит» дольше, и скучные, прагматичные матчи чередуются у него с яркими спектаклями наподобие того, что команда показала в игре с «Челси». Правда, на международной арене такие игры случаются редко.
Интересно, что «Зенит» под руководством Сергея Семака набирал в групповом турнире Лиги чемпионов и больше очков: например, два сезона назад он финишировал с семью, но на последнем месте. Так получилось, что соперники — «Лейпциг», «Лион» и «Бенфика» — стоили друг друга и расположились в итоговой таблице более кучно. «Зениту» тогда семи очков не хватило даже для того, чтобы занять третье место и завоевать путевку в Лигу Европы. В розыгрыше прошлого года команда Сергея Семака тоже финишировала четвертой, но там был форменный провал: ни одной победы в группе, где, кроме «Зенита», выступали дортмундская «Боруссия», «Лацио» и «Брюгге». Петербуржцы набрали всего очко. Семак связал это с пандемией и травмами игроков. Сейчас, когда сине-бело-голубые набрали пять очков, они не стали лучшими в Лиге чемпионов среди представителей бывших республик СССР. «Шериф», выступая в группе, где были «Интер» и «Реал», завоевал семь очков. Этого клубу из Приднестровья хватило для того, чтобы выйти в плей-офф лиги Европы: он опередил «Шахтер», финишировавший с двумя очками. Кстати, тренирует «Шериф» Юрий Вернидуб, бывший капитан «Зенита».
В этом сезоне в еврокубках произошла реформа. Количество групп в Лиге Европы сократилось с двенадцати до восьми. Те, кто занял в них первые места, пойдут сразу в 1/8 финала. А команды, занявшие вторые, сыграют с теми, кто финишировал на третьих в Лиге чемпионов, в 1/16 финала. Причем представители Лиги Европы будут «сеяными», у них преимущество своего поля — ответная игра пройдет на нем. «Зенит» не встретится в первом раунде плей-офф, например, с «Лионом», «Монако», «Байером», «Вест Хэмом», обеспечившим себя победы в группах Лиги Европы. Также не сможет сыграть с «Барселоной», «Лейпцигом», «Севильей», «Порту», «Шерифом», дортмундской «Боруссией», которые, как и «Зенит», финишировали третьими в группах Лиги чемпионов. А вот на следующих этапах, если петербуржцы преодолеют первый, эти соперники могут попасться.
В еврокубках все больше идет расслоение на слабых и сильных, конкуренция возрастает. Неслучайно в нынешнем сезоне в плей-офф Лиги чемпионов не пробились такие гранды, как «Барселона», дортмундская «Боруссия». А «Милан», лидирующий в чемпионате Италии, не попал даже в Лигу Европы, заняв последнее место в группе Лиги чемпионов.
Скоро в Лигу Европы нашим командам пробиться будет сложно — сейчас туда попадает обладатель Кубка России, да и то в квалификационный раунд. Ближайшая перспектива наших команд, не слишком удачно выступавших в еврокубках в последние годы,— борьба за место в Лиге конференций, новом турнире УЕФА. Например, «Рубин» и «Сочи» летом не смогли преодолеть даже квалификационный раунд этих соревнований. Выход «Зенита» в плей-офф Лиги Европы можно считать относительным успехом, особенно на фоне неудач последних лет. Своего соперника по 1/16 финала команда узнает в понедельник, когда пройдет жеребьевка раунда плей-офф. Кроме того, не стоит забывать, что в мае «Газпром Арена» примет финал Лиги чемпионов сезона 2021/22. Так что главный футбольный турнир среди клубов в город еще вернется.