Сборная России воскресным матчем со шведами открывает выступление на молодежном (для игроков в возрасте до 20 лет) чемпионате мира по хоккею в Канаде. Статус российской команды неочевиден. С одной стороны, она вроде бы не тянет на бесспорного фаворита, ровню, например, хозяевам турнира. С другой — в ее составе несколько очень одаренных и уже обладающих опытом больших соревнований хоккеистов — таких, как форвард Матвей Мичков, в котором видят, может быть, главную звезду чемпионата.
Фото: IIHF
Фото: IIHF
Чемпионат, который примут канадские города Эдмонтон и Ред-Дир, для сборной России — очередная попытка прервать растянувшуюся уже на десять лет с небольшим серию без побед в этом пользующемся колоссальной популярностью в хоккейных странах турнире. Последняя состоялась в январе 2011 года, после того как в финальном матче в Буффало российская команда, уступая со счетом 0:3 канадцам в решающем матче, смогла в заключительном периоде забросить им пять шайб и взяла золото, уже, казалось, безнадежно потерянное.
С тех пор она неоднократно оказывалась близко к нему. Но все время что-то — очутившийся на пути слишком сильный, переживающий звездный час соперник, невезение, ошибки в подготовке — мешало успех повторить. Год назад была, можно сказать, классическая история. Сборная России, которую тренировал Игорь Ларионов, легенда отечественного хоккея, перед чемпионатом, который заперли в «пузыре безопасности» в Эдмонтоне, и на групповом этапе вызывала восхищение свежестью игры. Но в play-off свежесть куда-то испарилась, и первенство закончилось для россиян двумя подряд крупными поражениями — в полуфинале от канадцев и в матче за бронзу с финнами.
К нынешнему чемпионату российская сборная, которой осенью аж дважды меняли наставника — сначала назначив вместо Игоря Ларионова Олега Браташа, а затем вместо Браташа Сергея Зубова, подошла в статусе, который трудно определить однозначно. Однозначный он, пожалуй, всего у двух участников — тех, что играли в финале в январе 2021 года. Сборная США, ту встречу выигравшая, сохранила и тренера Нила Лимана, и примерно треть основы, полдюжины хоккеистов, добавив к ним группу парней чуточку моложе, но тоже уже достаточно неплохо обстрелянных и высоко котирующихся у скаутов.
Канадцы, разгромившие — 5:0 — в 2021 году россиян, но проигравшие финал соседям, на бумаге выглядят еще ярче. У них в принципе, по сути, нет тех, чьи профессиональные перспективы вызывают серьезные сомнения. Большинство — фронтмены юниорских лиг, готовые к покорению НХЛ, некоторые — персонажи, заслужившие от ведущих североамериканских спортивных медиаресурсов вроде ESPN и TSN отдельные большие сюжеты ввиду своей исключительности. Защитник Оуэн Пауэр, первый номер летнего драфта новичков, до него выиграл со сборной Канады взрослый чемпионат мира, причем в ключевых матчах его игровое время сильно зашкаливало за 20 минут — колоссальный показатель. Форварду Шейну Райту сулят судьбу быть избранным раньше всех уже на следующем драфте — способности просто режут глаз. Другой нападающий Коннор Бедар умудрился оказаться в канадской заявке, выдержав жестокую конкуренцию, в 16 лет: до него из соотечественников в столь юном возрасте туда удалось проникнуть лишь пяти хоккеистам.
Про сборную России говорят немножко осторожнее, ставя ее на одну доску не с канадцами и американцами, а скорее со шведами и финнами,— есть потенциал, но, кажется, не такой большой, как у главных претендентов.
Но все относительно. Эта российская молодежка и в самом деле, возможно, не самая талантливая среди всех российских молодежек, выступавших в нынешнем столетии на чемпионатах мира, но точно и далеко не самая бледная. Таланта в ней достаточно. В Америке, разумеется, чаще всего выделяют двух игроков СКА — заслужившего когда-то сравнения с великим Владиславом Третьяком вратаря Ярослава Аскарова, который неудачно отработал в ключевых матчах прошлого первенства, но за год набрался опыта и надежности, а также форварда Матвея Мичкова. В Мичкове, показывающем сумасшедшую результативность в играх за петербургский фарм-клуб, а в ноябре на этапе взрослого Евротура забившем гол шведам с помощью редчайшего трюка под названием «лакросс», те же ESPN и TSN видят ярчайшую звезду первенства, а вундеркинд Бедар честно признался, что ему льстит то, что его имя ставят рядом с именем российского нападающего. Но в разных рейтингах будущих героев чемпионата упоминаются не только они, но и, скажем, Данила Юров с Дмитрием Злодеевым.
Российский статус нисколько не прояснил сыгранный перед чемпионатом контрольный матч. Сборная России уступила в нем канадцам — 4:6, но уступила лишь потому, что долго вкатывалась в игру. В первом периоде сборная Канады создала запас в четыре шайбы, а вот уже потом, когда россияне вкатились, никакого преимущества у нее не было. Скорее наоборот, оно было у ее оппонентов, с которыми фавориты теперь если и пересекутся, то в play-off. Сборные Канады и России попали на предварительном этапе в разные группы: из этих пятерок по четыре лучшие команды выйдут в четвертьфинал. Канадские противники — финны, чехи, немцы и австрийцы, российские — американцы, шведы, словаки и швейцарцы.