Женская сборная России по баскетболу впервые с 2010 года примет участие в чемпионате мира. Подопечные Александра Ковалева неудачно начали выступление в квалификационном турнире, уступив сборной Бельгии, но в решающей встрече собрались и обыграли команду Пуэрто-Рико со счетом 102:68. Этого хватило, чтобы забронировать путевку на первенство, которое стартует в конце сентября в Сиднее.
Момент матча Россия — Пуэрто-Рико
Фото: FIBA
Момент матча Россия — Пуэрто-Рико
Фото: FIBA
Свой квалификационный турнир сборная России (в одну группу вместе с россиянками попали также команды США, Бельгии и Пуэрто-Рико) должна была проводить в Вашингтоне. Но до США россиянки так и не добрались. Все дело в коронавирусных ограничениях на въезд в США. В частности, вакцины, которыми привиты российские баскетболистки, американцами до сих пор не признаются. Выход из этой ситуации прорабатывали и в Международной федерации баскетбола, и в Российской федерации баскетбола (РФБ). В итоге удалось согласовать схему, согласно которой игры сборной России были перенесены в Доминиканскую Республику. Но не три, а две. Матч против сборной США был отменен, а командам было зачислено в актив по одному очку. Неплохой, надо сказать, исход для сборной России, учитывая мощь американской сборной, заранее на правах победителя Игр-2020 в Токио обеспечившей себе участие в чемпионате мира.
Подопечным Александра Ковалева нужно было выиграть один из двух оставшихся матчей — с Бельгией или Пуэрто-Рико. Первая попытка не удалась. В противостоянии с командой Бельгии россиянки продемонстрировали не характерно плохой процент попадания с игры (27%) и уступили — 43:66. Возможно, если бы в команде была Мария Вадеева, ее основной центровой и главная звезда, а также еще один лидер команды, Анастасия Шилова, все могло сложиться иначе. В конце концов, на прошлогоднем чемпионате Европы сборная России в четвертьфинале уступила той же Бельгии только в концовке с разницей в два очка. Но Вадеева и Шилова на квалификационный турнир не поехали из-за болезни.
Как бы ни было, а начало квалификационного турнира получилось сложным, требовавшим от российской команды победы любой ценой в игре против команды Пуэрто-Рико. Да, шансы сборной России на успех в этой встрече в принципе оценивались как очень хорошие. Но был риск, что после поражения от бельгиек россиянки попадут в психологическую ловушку из самокопаний. Об этом говорил и президент РФБ Андрей Кириленко, отмечавший, что «после таких поражений неизбежно хочется разобраться в причинах, провести работу над ошибками». «Но поверьте моему опыту игрока: сейчас нужно как можно скорее оставить этот матч в прошлом. Тренеры обязательно проанализируют ошибки, когда придет время. А сейчас впереди — решающая игра отбора, на подготовку к которой у команды всего 24 часа».
К счастью, отведенного времени тренерскому штабу хватило, чтобы успокоить команду. Уже после первой четверти отрыв россиянок превысил 10 очков. Правда, вторая десятиминутка заставила понервничать. Пуэрториканская команда, ведомая Джазмон Гватми (она с 27 очками в активе и стала самым результативным игроком встречи), собралась и выиграла четверть со счетом 22:20, показав, что она вовсе не так проста, как кажется. И эту попытку все-таки остаться в борьбе душить надо было решительно и болезненно. Что и сделала сборная России, за которую прекрасный матч провела Раиса Мусина, набравшая 20 очков и сделавшая 17 подборов. После третьей четверти, которую россиянки выиграли со счетом 31:12, сомнений в итоговой победе сборной уже не возникало. Россиянки в итоге победили со счетом 102:68, заняли в квалификации третье место, и этого хватило для получения путевки на чемпионат мира, который стартует 22 сентября в Сиднее.
Отметим, что сборная России не участвовала в мировых первенствах с 2010 года, когда стала седьмой. А ведь на трех предыдущих чемпионатах планеты она неизменно получала серебряные медали.
«Эта команда заслужила быть на чемпионате мира,— сказал Андрей Кириленко.— Молодая, со своими осечками и неудачными днями, но, несомненно, достойная поездки в Австралию. Очень рад, что мы не пропустим мировое первенство и девушки получат дополнительный опыт соревнований топ-уровня».